– Его выгнали из долины Крайнес? – может, его уволили за то, что, когда он был на посту, произошел побег заключенных.

– Его не выгоняли, – говорит принц Мейлек.

Широкими шагами я иду следом за ним, когда принц проходит между палатками. Услышав звук приближающихся шагов, татуированный поднимает голову. Выражение его лица, когда он узнает в подошедшем принца Мейлека, едва ли не комичное. Тарелка из его рук выскальзывает, и мыльные брызги покрывают его рубашку. Его лицо краснеет и превращается в гримасу паники.

А затем он резко разворачивается и бросается бежать.

– Блейды, – сердито подзывает тех принц Мейлек. Двое блейдов, следующих за нами, срываются с места вслед за татуированным.

Однако я не собираюсь оставаться в стороне и тоже бросаюсь за ним. И сразу догоняю блейдов, пока те несутся между людьми и палатками, дрейками и кострами. Татуированный бежит на удивление быстро. Он сшибает на своем пути котелок, рагу – и горящие угольки покрывают землю вокруг. Дым поднимается в темное небо. Люди кричат, разбегаясь на нашем пути.

Я перескакиваю через мужчину, который приседает, чтоб собрать остатки рагу. Принц Мейлек прямо за моей спиной, в его глазах поблескивает хищная уверенность. И я внезапно понимаю, что рада тому, что не попыталась сбежать в тот день, когда он поймал меня и Саенго, несколько недель назад.

Палатки редеют и заканчиваются, выводя нас на склон, спускающийся к ручью, где купаются дети и моются люди, не стесняясь своей наготы, в свете факелов. Татуированный почти добежал до небольшой группки деревьев, когда блейды наконец его настигают. Они бросаются на него, хватая за руки и ноги.

Один из блейдов наваливается на татуированного, пришпиливая его к земле. В мгновение ока другой блейд вытаскивает свой меч и приставляет кончик лезвия к горлу мужчины. Тот перестает дергаться, лишь тяжело дышит.

Мы с принцем Мейлеком подбегаем к ним секунду спустя. Переводя дыхание, принц Мейлек говорит:

– Что ты здесь делаешь? Почему ты не на своем посту в долине Крайнес?

Татуированный судорожно трясет головой.

– Простите меня, ваше высочество. Я не хотел убегать. Я просто… испугался. Меня не должны были видеть.

– Кто не должен был видеть?

– Вы, – у него округляются глаза. Его лоб блестит от пота. Он что, боится принца Мейлека?

Принц Мейлек и впрямь сейчас выглядит немного пугающе, в его глазах не осталось ни капли прежнего тепла.

– И кто же отдал тебе этот приказ?

– Ко… королева, ваше высочество.

Ах, вот оно что. Татуированный боится того, что может сделать с ним королева, если он не выполнит ее приказ.