Корабли исчезли вверху реки так же тихо и таинственно, как появились.

* * *

– Еще раз, – терпеливо сказал Драккайнен. – Все знают, что делать?

Они сидели под палубой за длинным столом в свете флуоресцентной лампы. Грюнальди, Спалле, Варфнир, Хвощ и Ясень были облачены в полную форму Ночных Странников вместе с красными полупанцирями из твердой кожи и стальных пластин, однако на лице Драккайнена было такое выражение, словно он посылал дошколят на минное поле.

– Клянусь богами! – разозлился Грюнальди. – Откуда у тебя эта уверенность, что мы все чуток чокнутые? Мы должны сойти, проехать через лес и Сгоревшие взгорья до места, где Тракерина ближе всего подходит к Драгорине, там утопить один большой кувшин и вернуться напрямую через наши земли, чтобы прийти к Дому Огня. Прятаться от Змеев, не бросаться впятером на целую армию, воя и размахивая топорами, не дать себя убить, не разбить кувшин слишком рано. Ты что, когда-либо видел, чтобы кто-то из нас в одиночку прыгал на сотню воинов с куриной ножкой в руках? Мы живем в этих лесах с рождения, хотя и не пойму, как это нам удалось выжить, ведь тебя не было тогда рядом с тряпкой в руках, готового подтирать нам задницы!

– Я бы предпочел пойти с вами, – сказал Драккайнен.

– А я бы предпочел сидеть в бочке с тремя девицами и кувшином, – хмыкнул Спалле.

– Верно, – поддакнул Грюнальди. – И с уткой.

– А зачем мне утка?

– А зачем тебе девки?

– Ладно. Я хочу быть уверенным, что вы найдете Тракерину, – прервал их Вуко.

– А как можно не найти реку? Я там однажды был, потому попаду снова. Ты что, должен искать дорогу каждый раз, когда куда-то идешь? Страшно подумать, как ты ищешь выгребную яму.

– Теперь вот, – разведчик положил перед ними пять металлических флаконов. – На каждом привале выливайте немного в реку, натрите одежду и конские попоны. Благодаря этому вас тяжелей будет увидеть в тумане. Хватит вам просто замереть – и станете, как клубы тумана. Я буду время от времени проверять, как у вас дела, но я сумею только смотреть. Не смогу вам помочь. Может также случиться, что вы услышите меня во сне. Если вам приснится…

– … крылатая голова, то это будешь ты. Не следует орать и бросаться камнями.

– Входим в заводь! – рулевой чуть приподнял люк и сразу же закрыл его снова. Драккайнен надвинул на лампу заслонку, и в кабине установилась полная тьма.

Ночные Странники надели шлемы и пристегнули маски, был слышен только короткий лязг застежек.

На палубе было чуть светлее, но ненамного. Корабль шел к левому берегу, один из сопровождающих прошелся вдоль каменистого пляжа, поворачивая мониторы в темноту леса, а потом по широкой дуге отошел на середину реки. Второй огненный корабль двигался позади.