Надпись «О плюс К» он разглядел в шестой или седьмой камере – Игорь Борисович сбился со счета и не смог бы сказать точно. Ракитин ухватился руками за металлические ступени, быстро полез вверх. Посветил фонарем, увидел длинную трубу, уходившую куда-то в глубь подземелья…

Путь до вентиляционной шахты показался кошмаром. Даже ему, взрослому мужику, имевшему диплом врача и специальную подготовку, было не по себе внутри этой трубы. Земля «давила» сверху, Ракитин казался себе маленьким ничтожным червем, который мог закончить существование в любой миг по чьей-то неведомой прихоти. Двигаясь по темному бесконечному коридору, он подбадривал себя мыслями о том, что это смогла сделать совсем юная, хрупкая на вид девчонка. Оставалось только поразиться ее стойкости и выдержке, ее готовности пожертвовать собой ради того, чтоб спасти любимого человека.

В вентиляционной шахте было темно. После страшных утренних событий служащие метро привели все в порядок. Закрыли решетку на смычке вентиляционного и рабочего тоннелей, навесили замок. Но до того прошли до вентшахты, выключили дежурное освещение, затворили гермодверь.

Ракитину предстояло повторить подвиг Оксаны – спуститься вниз, в шахту, в полной темноте. Правда, у него был рабочий фонарик, но держать его постоянно включенным не получалось. Руки требовались для того, чтобы хвататься за ступени лестницы.

Сколько времени ушло на преодоление дороги вниз, до основания шахты, Игорь Борисович не запомнил, Просто в силу того, что забыл посмотреть на часы перед началом спуска. Психиатр несколько раз отдыхал, стоя на решетчатых площадках – опершись на ажурные конструкции, опустив голову на руки. Потом снова продолжал двигаться вниз.

Лестница казалась бесконечной. Ракитин все больше поражался тому, как Оксана не сошла с ума в этих чертовых подземельях.

Спустившись на площадку, покрытую гравием, вытер пот со лба, отдышался, Включив фонарик, прошелся вдоль стен исполинского «колодца» в поисках выхода, Гермодверь отворилась со скрипом, Ракитин пролез в узкую щелочку, но задвигать створку не стал. На всякий случай. Подземелье уже проникло в него, пробралось внутрь, наполнило страхом каждую клеточку тела. Темнота казалась живой, подвижной.

Врач осторожно прошел мимо огромных вентиляторов, поражаясь их исполинским размерам. Преодолел небольшой коридорчик, выводивший в вентиляционный тоннель. Если верить словам Оксаны Лаптевой, где-то тут горел костер, возле которого сидели загадочные рыцари. Цель его путешествия. Загадка, над которой он бился столько времени…