Долго прятаться за Желудком со стороны открытой местности было слишком опасно, несколько аномалий уже тянулись в сторону человека, словно принюхиваясь, и Болт побежал к лесу. Он не стрелял и никого не поранил, значит, Зомби не почувствуют эманации боли или страха, а просто так они не оглядываются. Добраться до леса оказалось сложнее, чем он предполагал. Низкая скорость снующих впереди аномалий внезапно резко возросла, и сталкеру пришлось повертеться, словно волчку, отпрыгивая от мчащейся со всех сторон смерти. Уклонившись сразу от двух Центрифуг и избежав столкновения с несущимся на огромной скорости Растворителем, Болт едва не наступил на подтекающего к ногам Миротворца. Он отпрыгнул, удерживаясь на чистом клочке земли, и присел, прижимаясь как можно ниже. В полуметре над головой промелькнуло Сито, уже дёрнувшееся к человеку, но не сумевшее вовремя погасить скорость. Болт выпрямился и бросился бежать, пока впереди ещё угадывалась свободная тропа. Достигнув леса, сталкер увидел причину неожиданного переполоха. Гигантское газовое облако лениво вползало в рощу обрубков с запада, расталкивая суетящиеся на опушке аномалии. Болт надел противогаз и заспешил дальше. После быстрого бега дышать в противогазе было тяжело, но эффект обратной регенерации уже действовал, и жжение в поврежденных лёгких быстро сходило на нет.

Лес повезло пройти спокойно. Газовое облако, более походившее на маленькое море, выдавило из него обитателей, и никто не жаждал перекусить одиноким сталкером. Болт достиг противоположной опушки, когда увидел второй отряд Зомби. Этих было немного, меньше десятка, и двигались они параллельно кратчайшему направлению на Жёлтую Зону. Вечномолодые шли медленно и явно что-то искали. Болт притаился за группой покрытых оранжевыми потёками замшелых обрубков, и в ту же секунду оберег несильно кольнул его в грудь, указывая на следующую группу деревьев. Внутри неё, незаметная в толще фиолетового мха, лежала небольшая мутно-желтая полукапля неправильной формы. Сталкер пригляделся к метаморфиту и узнал «Компас». Хорошая вещица, имея её, всегда знаешь точное направление на Эпицентр. Вот значит, что здесь ищут Зомби. Это всё усложняет. Пока они будут рыскать по лесу, придется сидеть в укрытии, а когда найдут, то окажутся в опасной близости от человека, могут и заметить.

Болт медленно, чтобы исключить даже минимальный шум, попятился, быстрыми взглядами по сторонам разыскивая убежище понадежнее. Сейчас бы не помешала «Тишь», довольно удобный для одиночки мет, полностью глушит издаваемый тобою шум, включая шелест листьев, хруст веток под ногами и голос. Можно чихать под носом у врага, и тебя не услышат. Но такого мета у Спецотряда не нашлось, Рас говорил, что после «Дезинфекции» они встречаются очень редко и пользуются спросом только у шпионов крупных группировок. Оно и понятно: выстрелы «Тишь» не глушит, этот звук издаешь не ты, а оружие, да и чтобы тебя услышал даже стоящий рядом человек, контакт с метом надо постоянно прерывать. Иначе будешь молча открывать рот, словно рыба на суше. ОСОПу такое не требуется, они всегда действуют двумя-тремя группами, им радиосвязь намного важнее.