Итак, ширина Красной Зоны не изменилась. Это всё те же двадцать километров, и он их только что прошёл. Выходит, диаметр Эпицентра теперь составляет восемьдесят километров. В четыре раза больше, чем до «Дезинфекции». Что-то очень страшное происходит с планетой, и никто особо не задумывается об этом… Болт отдышался и вновь посмотрел на небо. До того места, что когда-то было деревней Кедвавом, осталось тридцать километров. Это почти семь часов пути в условиях Эпицентра, если ничего не произойдет. Дойти до неё и вернуться до наступления кромешной темноты — никак не успеть, уже часов шесть вечера, не меньше. Ходить по Эпицентру ночью это верная смерть, не видно ни зги, и повсюду снуют злобные хищные твари. Ночевать там негде, сохранилась ли бабкина изба — неизвестно, а надеяться на авось абсолютно не хочется. Он, конечно, умеет проникать и в Красную, и в Эпицентр без последствий, но это ещё не значит, что жизнь ему не дорога. Остается только один разумный вариант — заночевать здесь, на границе, и войти в Эпицентр с рассветом. Тогда времени должно хватить на всё про всё, если потерявшая форму дыхалка не подведет. Хорошо лёгкие уже в порядке, хоть что-то хорошее есть в этой дурацкой Красной Зоне. Болт устало вздохнул, взял автомат наизготовку и пошел вдоль подрагивающей эфемерной рябью завесы искать убежище на ночь.

* * *

Ареал, Зеленая Зона, Административный квартал Сателлита, конференц-зал Совета Директоров РАО «Ареал», 4 июля 2012 года, пятый день после Выброса, 12 часов 17 минут.

— Это с самого начала была афера! — генерал Белов был зол и мрачен. — И мы на неё попались! Вот, ознакомься! — Он протянул Лозинскому документ. — Это итоговая сводка моих аналитиков.

Вице-премьер взял бумагу и углубился в чтение. По мере изучения документа он хмурился всё сильнее и, дочитав до конца, бросил бумаги на стол, с трудом сдерживая эмоции.

— Всё это организовал один-единственный жалкий майор-дуболом из ОСОП?! — Лозинский с ненавистью скривился. — И все твои люди оказались не в состоянии предугадать его действия?!

— Этот Плетнёв далеко не один-единственный! — огрызнулся Белов. — У него в команде оперативный сотрудник из группы Рентгена, профессионал высочайшего класса, ты же читал список! Плюс боевики с опытом работы в Жёлтой Зоне, один из лучших сталкеров Поискового отдела, связи с местным населением, свой агент у нас в юридическом отделе! Они завербовали Волконского очень красиво, старый идиот с удовольствием пошел на сотрудничество с ними втайне от нас! Такой комплекс оперативных мероприятий тупому дуболому не по плечу, Валентин! Это очень опасный противник, он организовал в Жёлтой Зоне, заметь, там мы бессильны, целую подрывную организацию, надо признать, очень эффективную! Они работают слаженно и профессионально, каждый из них занимается своим сегментом, там дилетантов нет! Они чётко просчитали наши действия! Подбросили нам наживку в виде лекарства от Зависимости, и этот с виду безобидный сопляк, а в действительности матерый рецидивист Никитин, он же Рас, грамотно разыграл спектакль, который позже был раздут тупым стадом до колоссальных размеров. Чтобы мы теперь ни говорили о несостоятельности слухов об этом чертовом пне, нам не поверят. Решат, что мы просто не хотим делиться грязью и прикрываемся различными оправданиями.