– На всякий случай: если не вернусь с Саттанга – прощай. Не поминай лихом.

– Нужна будет помощь на нашей стороне – звони.

Я пошла к двери. И, как обычно, на пороге Август меня остановил. Он не был бы собой, если бы не остановил.

– Делла!

Я обернулась. Он встал, подошел к окну, отвернулся от меня. Сунул руки в карманы брюк, два раза качнулся с носка на пятку – о, опять старая привычка вылезла.

– Один вопрос остался. Правильней было бы сказать, не вопрос, а проблема, порожденная недопониманием. Та ночь на корабле, когда ты пришла ко мне.

Я закатила глаза. Ну начинается!

– Я хотел бы прояснить свою позицию. Делла, твои намерения были прозрачны, а моя реакция тебя оскорбила. Что, собственно, ты и давала мне понять при каждом удобном случае. Я не знаю, как у вас на Арканзасе принято поступать в таких случаях. Может, считается нормой, если мужчина взревет от счастья и накинется на женщину прямо с порога. Я хочу сказать, как принято поступать в моем кругу. Если мужчина не состоял с этой женщиной в близких отношениях ранее, то у него только два варианта ответа: вежливо попросить женщину одеться или предложить ей руку и сердце. Потому что на подобные вещи женщина решается, как правило, уже как на крайнюю меру. Это не фривольное приглашение провести ночь вместе, а утром вернуться каждому к своим делам. Это – объяснение. Я не был готов к нему. И к тому, чтобы сделать такой выбор. Я не хочу жениться второй раз, но отдаю себе отчет в том, что рано или поздно меня на это вынудят. И я предпочел бы видеть своей женой тебя. Я привык к тебе, меня не раздражают твои бытовые привычки, тебя не раздражают мои. Ты привлекательна во всех смыслах. Словом, я склонялся ко второму варианту. Но растерялся. Мне не приходилось еще попадать в настолько неловкую ситуацию, к тому же я плохо переношу женскую сексуальную агрессию. Мне надо было очень правильно расставить акценты. Проблема еще и в тебе: ты всегда отказывалась завязывать близкие отношения с мужчинами моего круга. Соответственно, я рисковал нарваться на отказ. Таким образом, объясняться можно было лишь до того, как мы станем близки. Иначе я выглядел бы, мягко говоря, некрасиво: воспользовался твоей доступностью, зная, что ты откажешь и на этом наши отношения прекратятся. Потешился напоследок, так сказать. Пока я собирался с мыслями, ты все решила сама.

– Август, ты слишком все усложняешь. Мне нужно было, извини за цинизм, просто разок переспать с тобой. Мне приснился дурацкий кошмар, вот тебе и все причины. Замуж? Да боже упаси! Тем более за принца. Тем более за тебя.