Император посмеивался. Его забавлял Сонин жених. А вот Соня волновалась и боялась. Ее пугала резкость Джо Мита.

— Рассказывайте, — велел император. — Рассказывайте о ваших приключениях.

Рассказывал, естественно, Август — причем делал это подчеркнуто сухо и лаконично. Император, впрочем, остался доволен.

— Юджин, — позвала Соня, — что записано на моем чипе?

— А… Только то, что интересно и важно тебе. Все, что было засекречено при жизни нашего отца. Вся информация, которая известна о твоей матери, коды доступа к сейфу, где хранятся твои подлинные документы, завещание отца. Переписка отца и твоей матери, ее полные дневники, фотографии. Все то, что позволит тебе понять: ты не сирота.

— А абсолютное оружие? — спросила Соня.

Император чуть улыбнулся:

— Соня, ну кто же доверит такую тайну шестнадцатилетней девочке?

— Ну да, тем более что ее фактически выгнали из дома, — напомнил Джо Мит. — Она два года скиталась, ее могли убить в любую секунду.

— Не могли, — улыбка императора стала жестче. — Зачем, по-вашему, там был Тан? Он не должен был мешать Соне узнавать жизнь. Но если бы она пострадала физически — он пожалел бы о том, что родился не в древнем Китае с его легендарными мучительными казнями. Мой отец был очень скорым на расправу. Он хотел, чтобы Соня научилась ценить то, чем одарила ее жизнь. Поэтому он позволил ей вкусить досыта и нищеты, и бесправия, и грязной работы. Но он не хотел, чтобы опыт искалечил ее. Поэтому за Соней всюду ходил специалист по скрытному сопровождению. Я знал о ее жизни все. И про вас, мистер Мит, мне тоже известно все. Не обольщайтесь.

— Да мне стыдиться нечего.

— Только глупости, которая толкнула вас искать помощи у Клодана.

— Ну, это да, — согласился Джо.

— Я хочу, чтобы вы запомнили свою оплошность. На всю жизнь. Потому что за первую ошибку я простил вас. И помог выпутаться из беды. Но за вторую ошибку я накажу вас. Сам. Вам не понравится.

— Слушайте, чего вы меня пугаете?! Может, вы еще считаете, что я горд собой? Да-да, так облажался — и теперь горжусь, да? И не ждите, что я стану виниться перед вами. Ваша вина в этом тоже есть. А перед Соней извинюсь. И не словами, а делом. Потому что жениться я хочу на ней, а не на вас, что бы вы там себе ни думали. У моей невесты есть брат? Так замечательно. Но брату лучше не забывать, что он всего лишь брат, а не муж!

— Джо, — Соня схватила его за руку, — потише…

— Соня, он с перепугу, — лениво сказал император. — Растерялся, не знает, что делать, ему страшно, вот и ершится.

— Да хоть бы и так! — вспылил Джо. — Что это меняет?!