— Отдай ее мне! — услышала она женский крик. — Отдай!

— Прочь! — прогремел голос, привыкший повелевать. — Ты получишь свое, но не сейчас. Ты же не хочешь убить ее и все испортить?

— Не хочу, — последовал не совсем уверенный ответ. — Но потом она не будет такой аппетитной. Ты же знаешь, как я истосковалась. Может быть, ненадолго? Я буду очень осторожна.

— Нет!

Потом послышался негромкий скрип, и хватка щупальца ослабла. Мили смогла вздохнуть, хотя от тяжелого смрада ее чуть не вывернуло.

«Попалась», — крепко зажмурившись, подумала она. Не хотелось смотреть на уродство поймавших ее созданий. Лучше уж так — не видя. Только бы поскорее.

— Открой глаза, — привыкший повелевать голос звучал над самым ухом.

Мили не отреагировала.

— Я сказал, открой глаза! — ее обдало ледяной ненавистью, голова будто раскололась на части. — Имей мужество, человек! Или это слово больше ничего не значит в мире живых?

Мили сама не поняла, почему ее задела последняя фраза мертвяка. Какое он имел право так разговаривать? Бездушный убийца, которому должно прахом лежать в земле, а не расхаживать по ней господином.

— Вот так, — послышалось из-под ржавого забрала. — Учись повиновению, человек. Это сложная наука. Важнее нее только боль. Мы научим тебя наслаждаться болью, желать ее, грезить ею. Ты растворишься в ней.

Мили растеряно хлопала глазами. Весь напор враз куда-то испарился, когда она увидела говорившего. Воин действительно был огромным — примерно втрое выше обычного человека. Девушка покачивалась перед его лицом. Хозяина охватившего ее отростка она не видела. Доспехи воина в местах сочленений и просто из проржавевших дыр сочились густой темной дрянью. Мертвому телу словно было тесно в заточении.

— Ты только не сильно меняйся, хорошо? — раздался снизу уже знакомый женский голос. — Я хочу тебя такой. Я же смогла остаться прежней. Сможешь и ты.

Мили почувствовала, что начинает сходить с ума. Смрад разъедал глаза, мешал думать. Все происходящее казалось страшным кошмаром.

«Умереть, я еще могу умереть. Они сказали, что могу, — вспыхнула в голове мысль и чародейка постаралась ухватиться за нее, как за спасательный плот. — Вырваться, хоть ненадолго, но вырваться. Схватить камень поострее, а потом… Или броситься в зловонную реку, в трещину. Все, что угодно, только бы не так, как они».

Кольца щупальца снова сжались. Воздух тоненькой струйкой продолжал проникать в легкие.

— Тебе не нужны подобные мысли, — пророкотал воин. — Ты не сбежишь. Отсюда не сбежать. Твоя магия не придет на помощь. Здесь нет магии… Это наш мир, и он мертв. А постепенно станет и твой. Покажи ей…