Мили не знала, к кому обратился мертвяк, но голову тот час же охватило пламенем.

Она увидела мир, частью которого ей суждено было стать. Не весь мир, лишь малую его толику, но и этого было достаточно, чтобы потерять остатки надежды.

Умирающий мир, который каким-то непостижимым для чародейки образом до сих пор питался силами погребенных в нем существ. Сама его плоть переродилась настолько, что стала вечно гниющей пустыней, выбрасывающей на поверхность смрадные потоки. Загубленные некогда души продолжали стенать в глубинах разломов, корчась в непередаваемых муках — плата за собственную дерзость и ошибки.

Мили очнулась лежащей на камне — дрожащая, перепуганная до полусмерти.

— Что… что вы сделали… со своим… миром? — голос то и дело срывался на всхлипы.

— Мы — ничего, — послышался звонкий голос. — Мы только пользуемся знаниями и силой этого вкусного места, милая. Они сами себя уничтожили. Ты все поймешь. Со временем.

— Нет… — Мили снова зажмурилась и попыталась отползти. Руки судорожно шарили по земле, но, как назло, ни одного осколка не попадалось.

«Даже умереть не получается», — подумала она, не в силах сдержать слезы.

— Ты найдешь очарование в этом месте, милая. Не надо слез. Они тебе еще понадобятся. Дорога к постижению истинной ценности боли долгая. Мы проведем тебя по каждому ее витку. Ты научишься ценить…

Мили готова была выть от бессилия. Ее кожи коснулось что-то очень холодное и склизкое. Над головой раздался насмешливый крик.

* * *

Что-то изменилось — на уровне смутных ощущений, почти неуловимо. Сверху все так же доносился режущий ухо крик. Тело, вновь подхваченное склизким щупальцем, покачивалось в воздухе. Мили постаралась собраться, прислушаться к себе, не обращая внимания на происходящее вокруг. Так и есть — в нее вливалась сила. Та, которая осталась неведомо где, заключенная под древним городом. Тонкий ручеек струился неуверенно и опасливо. Чародейка потянулась к нему и обнаружила, что от прикосновения тот словно воспрял духом, превратился сначала в тихую речку, а потом в полноводный горный поток. Резкое изменение было странным и неожиданным, но разбираться в его природе Мили не стала. Она зачерпнула вливающуюся мощь и выплеснула ее на ближайшую тварь.

В воздухе над закованным в броню воином появилось белое полукруглое лезвие. Оно покачнулось, словно заклинивший маятник, а потом с негромким свистом рухнуло вниз. Могучее тело дернулось и распалось надвое. Металл загремел по камню, расплескивая вокруг себя фонтан разноцветных брызг — красных, коричневых, зеленых…