— А вы со мной, за компанию? — спросил я ее.

— С ума сошел? — даже удивилась она. — Ты что думаешь, я до четырех часов голодной бы сидела? Это ты один такой, поскакал к любезной своей, не перекусив. Нельзя так.

— Можно, — возразил я.

— Брюхо болеть будет. Зачем ты ей такой, больной-то?

— Она ветеринар — вылечит, — предположил я.

— Разве только так, — усмехнулась Валентина, расставив тарелки и кувшин. — Садись уже, кавалер, а то последних сил лишишься. А тебе нельзя.

— Благодарствую.

Аглая вернулась, едва я успел себе салата навалить из большой миски. Послышался топот копыт с дороги, скрипнула калитка, пробежал Степан, ну и я подхватился с места.

Как всегда, великолепна и ослепительна. Светлые волосы собраны в слегка растрепанный ветром хвост, белозубая улыбка на загорелом лице, белая рубашка с распахнутым воротом, серые бриджи, высокие рыжие сапоги. В руках увесистый саквояж, который она отстегнула от седла.

— О-о, кто у нас, — протянула она, заметно мне обрадовавшись, к моему вящему восторгу.

— Вот, с визитом к вам, — чуть поклонился я, подхватывая саквояж. — А меня тут уже обедать усадили.

— Меня тоже усадить надо, голодная — жуть, — сказала она.

У Валентины, похоже, все было рассчитано и предусмотрено. На столе тут же второй прибор появился, а наготовила она явно изначально с расчетом на двоих.

— Сколько тебя здесь не было? — спросила Аглая, наблюдая, как я наливаю яркий и пахучий апельсиновый сок. — Почти месяц?

— Меньше трех недель.

— Мне показалось, что дольше, — удивилась она. — Как сходили? Как Вера?

— Вера — умница, со всем справляется, — вполне искренне высказался я. — Поэтому и сходили удачно, если по балансу судить.

— Сейчас опять уходите?

— Да, уходим, — кивнул я, подняв глаза от тарелки. — Сама понимаешь, что без этого нельзя, так надо.

— Знаю, что надо, но… — чуть замялась она. — Ты себя береги там, в общем, хорошо?