Тут же вскочив, Катя радостно подбежала к машине и залезла к Галке на заднее сиденье; рядом оказалась Галкина мать, а впереди гордо восседала жена Веретенникова, Алла.

* * *

Обогнув дом, они зашли в темный подъезд и поднялись по темной лестнице. Как только хозяин открыл дверь, из квартиры явственно пахнуло коммуналкой. Это был запах детства и вытравить его из памяти Андрея не могли не только дезодоранты, но даже само время.

– Лексевна! – крикнул хозяин, – гости у нас!

Из кухни появилась женщина, маленькая и круглая, как колобок; остановилась, не зная, что это за гость, и, соответственно, как его следует принимать.

– Понимаешь, мать, какая петрушка, – Федорыч повесил пиджак и наклонился, снимая туфли, – приехал к нам человек в командировку, пресс налаживать; вызвали специально, разумеешь, да? А даже в гостиницу не поселили, паразиты! На вокзале ночует, понимаешь?.. – Федорыч выпрямился, и видя, что гость продолжает стоять, разглядывая тесную прихожую, тронул его за плечо, – Андрей Николаевич, вы раздевайтесь. Лексевна, – он повернулся к жене, – мы голодные, как собаки.

Женщина тут же исчезла в кухне, четко уяснив задачу.

– Жинка!.. – слесарь поднял большой палец, – пойдемте руки мыть. Ванная у нас здесь.

Когда они появились в кухне, на столе уже дымились тарелки с разрекламированным борщом. Андрей не привык так ужинать, но вариантов не оставалось, потому что на плите больше ничего не было. Хозяин так поспешно разлил водку, что у Андрея закралась мысль: а, может, его приход – это повод, чтоб выпить, не скандаля с женой? …С гостями-то, вроде, положено… хотя, какая разница – была б крыша над головой…

– Ну, Андрей Николаевич… – хозяин поднял рюмку.

– А хозяйка не пьет? – Андрей повернул голову.

– Ой, нет. У меня операция была серьезная и теперь…

– Лексевна, зачем человеку твои болячки? – перебил хозяин.

– И то правда. Вы пейте, закусывайте, – она подвинула на центр тарелку с хлебом.

Андрей выпил и тут же отправил вдогонку ложку густого борща. Хозяин, тем временем, по-детски восторженно рассказывал жене о том, какие «серьезные машины, эти прессы». Потом последовало несколько стандартных тостов, опустошивших бутылку, и почти синхронно с водкой закончился борщ. Откинувшись на спинку стула, хозяин благостно вздохнул:

– Уф!.. Теперь чайку. Давай, мать!

Хозяйка послушно встала и принялась менять сервировку – вместо тарелок появились две большие пожелтевшие чашки, заварочный чайник и пластмассовая сахарница.