Я замолчал, внезапно увидев в отдалении знакомый силуэт в окружении эскорта из боевых межсистемников Флота.

– А он тут откуда? – я резко развернулся к сингарийцу. – Неужели сумели захватить?

Необычную форму ни с чем не спутать. Это определенно тот самый корабль, похожий на астероид, покрытый мелкими ворсинками непонятно чего. Такой необычный дизайн не забывается.

Рао заложил руки за спину, его лицо приняло бесстрастное выражение.

– Нет, никто его не захватывал. Там до сих пор находятся метаморфы.

– Что?! Какого черта?! Почему их до сих пор не уничтожили?!

Сказать, что его слова вызвали у меня возмущение, это ничего не сказать. Эти сволочи пытаются прикончить человечество, а их почему-то всего лишь окружают, не атакуя. Как это назвать? Предательство?

– Они вышли из прыжка почти перед самым взрывом «Приюта покоя». И сразу же вышли на связь, заявив, что если мы нападем, через некоторое время в Содружестве начнут взрываться грузовые контейнеры, наполненные мета-веществом. В атмосферах населенных планет, разумеется, для более лучшего распыления. Адмирал Довер принял решение позволить им остаться, с условием, что корабль не начнет накапливать энергию для гиперперехода. Это случилось трое суток назад.

– И что? Командование Объединенного Флота хочет их отпустить? Куда? И зачем? Чтобы через несколько десятков или сотен лет все повторилось сначала? Это же глупо.

Ученый уселся на ближайшую скамейку, вытянув правую руку над спинкой.

– Я тоже так думаю. И сообщил об этом, как только ко мне обратились из штаба командования. Но у них свои опасения. Никто не хочет еще больше жертв. Всем с лихвой хватило Эвер-Прайма. Метаморфы рассказали о местоположении четырех кораблей арочного типа, чтобы доказать, что они не блефуют. Корпус Разведки проверил данные и подтвердил обнаружение мета-вещества.

– И какова основная задумка? Чего они хотят? – спросил я, подходя ближе к широкому окну.

Непривычное зрелище для пилота боевого межсистемника. На военных кораблях обычно предпочитали использование экранов для внешнего наблюдения с разверткой голографических проекций. Иллюминаторы если и были, то почти всегда скрывались за бронезаслонками.

– Говорят о другой галактике, – ответил Пармар. – Собираются улететь, искать себе новый дом. Если их отпустят, обещают сообщить о других транспортниках с заразой.

Я покачал головой.

– Это они уже говорили. И не сдержали слово. К тому же у метаморфов есть нехорошая привычка считать себя наилучшим вариантом разумных в качестве населения галактики.

Светловолосый ученый непонимающе уставился на меня.