— Потянуть время можешь? Я скоро буду у вас. Сейчас мы им пилюлей навалим!

— А сможешь? У них тут сильный кулак.

— Против лома нет приема. Они ничто против нас, поверь. Тяни время — нам нужно полчаса, чтобы до вас добраться. Придумай чего-нибудь, ты же хитрая! Ждите! Ребята, мы скоро!

Слава исчез с экрана, а Наташа, вытерев слезы, уставилась на Семена:

— Вызывай линкор. Будем тянуть время.

Через минуту на экране снова появился Эсторн:

— Ну что, время почти вышло. Что ты решила?

— Эсторн, я бы хотела поторговаться, — решительно заявила Наташа.

— Дура! Что ты мне можешь предложить?! — расхохотался капитан, взвизгивая и брызгая слюной. — Я сам возьму все, что мне надо!

— Я сдамся, но ты должен гарантировать жизнь керкарам. Они воевали за меня и заслужили жизнь. Ты высадишь их на планету. А еще — не убьешь никого из моих людей. Тогда я сдам корабль и буду выполнять все, что ты скажешь.

— Все-все? — ухмыльнулся Эсторн. — Да ты и так сделаешь то, что я скажу, иначе я буду нарезать ломтиками твоих людей! И начну вот с этой черной красотки! Она мне здорово насолила, как и ты. Хотя… она тоже мне нужна. С ней тоже хочу позабавиться.

— Хорошо. Мы просим, чтобы ты сохранил жизнь керкарам и нашим людям. И мы сделаем то, что ты захочешь, — продолжала упорствовать Наташа. — Послушай: если мы откажемся сдаться, ты нас уничтожишь, да. Но не сразу. Мы успеем сбить одного-двух из твоих крейсеров. Ты же знаешь, что все разговоры записываются, и это не скроешь. Ты потеряешь корабль, а он стоит денег. И твои наниматели могут потребовать у тебя возместить стоимость корабля. Тебе это надо? Я гарантирую, что через час — нам он нужен, чтобы подготовиться, — мы сдадимся сами, откроем люки и примем к себе твою абордажную команду. Ты ничего не теряешь. Соглашайся. Я всегда держу свое слово. Через час я открою люки и приму твоих бойцов.

— Хм… хорошо! — хитро блеснул глазами Эсторн. — Через час ты откроешь люки, а потом, когда корабль будет захвачен, передашь мне владение живым и позитронным мозгом корабля. Согласна?

— А мои условия?

— Согласен, согласен, — благодушно махнул рукой капитан. — Пусть живут твари. И твоих не трону, даже черную красотку — так, позабавлюсь с ней немного, но без членовредительства. В общем, час жду. Готовьтесь принять команду. До встречи, красотки!

Экран потух, и Наташа облегченно утерла пот, каплями выступивший у нее на лбу, на обнаженных плечах. Сильмара, стоящая рядом, ободряюще похлопала ее по плечу:

— Молодец! Переговоры провела отлично. Теперь бы еще Слава вовремя долетел…