– Значит, тотальное уничтожение? – спросил Штерн, когда Сазерленд закрыл папку.
– Именно так, сэр, – кивнул Джоук и поднялся.
Обычно этого не требовалось, но сегодня он был настроен на театральные эффекты, которые в свете услышанного не казались начштаба такой уж пошлостью.
– Картина передана довольно полно, вам не кажется, господа?
Господа не ответили, все понимали, что это только вступление.
– Насколько можно верить этому источнику, генерал Джоук?
– Сэр, передача велась с большого расстояния, и офицерам архивно-исторического отделения, – тут Вупи и Близдерон снова поклонились, – источник показался достойным доверия. Они нашли в нем очень высокий уровень эмоционального приложения. Я правильно сказал?
– Так точно, сэр, – кивнул Вупи, снова привставая.
– А в чем фишка этих эмоций, Вупи, поясните мне, – потребовал Штерн.
– Как я уже сообщал в прошлый раз, сэр, неадаптированная речь этих инопланетян трехмерна. В ней есть слова, со звуками и прочими факторами, однако не менее важным является эмоциональное состояние корреспондента в момент передачи сообщения. Если объяснить просто, это как если бы вместе с голосом мы получали ленту из детектора лжи.
– Ага! – произнес Штерн, озаренный пониманием такой аналогии. – Ай да Вупи, теперь даже я понял! И что, так уж и не врет этот заморский товарищ?
– На наш взгляд, сэр, он очень напуган и, возможно, эта передача стоила ему жизни…
– Из чего это следует?
– Из его эмоционального состояния.
Генерал-полковник выбрался из-за стола и подошел к окну, к стеклу которого он любил прикладывать ладони.
Внизу, на далекой с этой сумасшедшей высоты земле неуверенно ковыляли охранники и медленно, словно обожравшиеся букашки, маневрировали персональные лимузины. И вся эта обыденная и смешная картинка могла превратиться в пыль, если сообщение верно и гизотты совершат свой марш до планет «оборзевших муглов».
«Хреново…» – подумал Штерн, возвращаясь к столу.
– Итак, господам экспертам большое спасибо, они могут идти…
Вупи с Близдероном встали и поспешили к выходу, и начштаба уже в который раз поразился тому, до чего скверно сшиты их мундиры.