Когда карета, в которой ехали девушки, пересекла Лондонский мост, Люси высунулась из окна. Уже отсюда чувствовались ароматы базара: запахи благовоний, специй, глинтвейна и чего-то горелого, похожего на паленую кость. Солнце только что село, облака на западном горизонте были кроваво-красными. Любуясь живописным закатом, Люси подумала, что сегодня один из таких вечеров, когда мир кажется огромным и полным безграничных возможностей.

Карета остановилась, и Люси с Корделией, не теряя времени, спрыгнули на землю. Бесконечные ряды лотков, ларьков и тележек тянулись под сводчатым стеклянным потолком, который поддерживали металлические арки и столбы. Рынок занимал пространство между Саутуоркским собором и Саутуорк-стрит. Днем простые люди продавали на рынке фрукты, овощи и цветы, а вечером торговцы из Нижнего Мира превращали это место в разноцветный шумный базар. Прилавки были увешаны мигающими гирляндами и задрапированы яркими шелковыми полотнищами.

Люси глубоко вдохнула холодный воздух, насыщенный ароматами ладана и мирры. Подъехала вторая карета, показались Джеймс, Кристофер и Мэтью; Джеймс принялся отряхивать пальто Кристофера, который умудрился перепачкаться в каком-то порошке. Со стороны базара доносился гул, напоминавший раскаты грома; это сотни голосов на разные лады зазывали клиентов: «Покупайте! Покупайте!»

– Одна ты по Сумеречному базару бегать не будешь, дорогая, – сказал Джеймс, подойдя к Люси. Его черное пальто было наглухо застегнуто, чтобы скрыть руны. Все понимали, что их рано или поздно узнают, но привлекать к себе внимание не стоило. Сумеречных охотников не жаловали на Базаре, впрочем как и в других местах, где собирались обитатели Нижнего Мира.

– Со стороны может показаться, что это безобидная ярмарка, но среди живописных ларьков скрывается немало опасностей.

Джеймс обернулся к Корделии, возможно, желая убедиться в том, что она его тоже слышит, но она как раз в этот момент отвернулась и надевала перчатки. Волосы цвета красного дерева, выбивавшиеся из-под бархатного капюшона, обрамляли ее лицо. Люси показалось, что подруга о чем-то задумалась. Когда Мэтью и Кристофер подошли, Корделия поспешила навстречу Мэтью и обратилась к нему с какими-то словами, которых Люси не расслышала. «Как странно», – подумала она.

Джеймс подал Люси руку.

– Жестокий Принц Джеймс к вашим услугам, госпожа.

Люси хихикнула; в эту минуту она вспомнила счастливое детство, когда они с Джеймсом были лучшими друзьями, постоянно дразнили друг друга, помогали друг другу с разными детскими проблемами. Опершись о его руку, Люси вошла под стеклянную крышу Сумеречного базара. Неподалеку располагался железнодорожный мост, но шум рынка заглушал даже стук колес. Почти из каждого ларька доносилась волшебная музыка, и множество мелодий создавали настоящую какофонию. По рядам расхаживали существа Нижнего Мира, занятые поисками скидок и контрабандных товаров. Над головами покупателей шуршали шелковые флаги с рекламами и плавали какие-то мерцающие штуковины, похожие на болотные огни.