– Ты сговорилась с чародеем, не посоветовавшись со мной, – гневно сверкнула глазами Грейс. – А ты не подумала, что следует спросить у меня разрешения?

– Это ваш единственный шанс, – вмешался Малкольм. – Если вы действительно хотите, чтобы я испробовал темные чары, я это сделаю, но только не в центре огромного города. Мне нужно пространство, а кроме того, в моем поместье хранятся все необходимые инструменты и книги. Но все равно я не могу вам ничего обещать.

– И тем не менее вы договорились, – процедила Грейс. – Вы дали Люси слово. Ей удалось вас переубедить.

– Она сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться, – усмехнулся Малкольм, застегивая пальто. – Я, со своей стороны, обещал забрать вашего брата из Лондона, отвезти в безопасное место и там попытаться его воскресить. Если вы против, я умываю руки.

– Никто не знает, что ты сейчас находишься в Институте, верно, Грейс? – взволнованно воскликнула Люси. – Никто не знает, что ты имеешь какое-то отношение ко всем этим событиям.

– Бриджстоки считают, что я сейчас сижу в их особняке. Но я не понимаю, как это…

– Значит, ты можешь поехать с нами, – перебила ее Люси.

Малкольм приподнял бровь. Даже Грейс, казалось, была ошеломлена этим неожиданным предложением.

– Что?

– Я сказала, что ты можешь поехать с нами, – повторила Люси. – Никто ничего не заподозрит, никто не сможет тебе помешать. Мы уезжаем сегодня вечером и берем с собой Джесса; если хочешь, присоединяйся к нам. Конечно, ты вправе отказаться, но в таком случае мы обойдемся без тебя, и никто больше не будет «спрашивать твоего разрешения».

Увидев родителей, Джеймс решил сказать им всю правду, до конца. Но все оказалось не так просто. Подобно остальным, он был ошеломлен увиденным; его поразил контраст между безоблачным голубым небом, беззаботными лицами простых людей, спешивших по своим делам, и жуткой картиной, представшей перед ними у входа в Институт. Люси пыталась скрыть свои чувства, но Джеймс заметил, что она сильно расстроена. Он испытывал то же самое. В конце концов, Институт долгое время был их домом.

Но за последние несколько недель в жизни Джеймса многое изменилось. Он чувствовал себя уютно и спокойно только на Керзон-стрит, хотя и подозревал, что это связано не столько с самим новым домом, сколько с женщиной, которая жила с ним под одной крышей.

Чарльз заметно хромал, поэтому Джеймс закинул его вторую руку себе на шею и помог Мэтью провести его через двор к крыльцу. Они уже начали подниматься по ступеням, когда двери распахнулись, и навстречу им высыпали друзья – Томас, Кристофер и Анна. Следом за молодежью показались Шарлотта и Гидеон.