– А из башни можно попасть в центральный форт?

– О да, там отличные галереи – широкие, для подвозки боеприпасов и вооружения.

– Вы там были, сэр? – снова вмешался Джек.

– Капрал Стентон! – прикрикнул Хирш.

– Извини, – поднял руки Джек и виновато улыбнулся.

А Веллингтон подумал и сказал:

– Да, я там был. Всего один раз, и видел не все. Полагаю, других подробностей моего визита вы не потребуете?

– Нет, сэр, извините.

– Ну и славно.

– У меня вопрос к полковнику Веллингтону, – поднял руку Шойбле.

– Задавай, – разрешил Хирш.

– Сэр, а откуда на местном невольничьем рынке взялись эти нороздулы? Их что, с этой станции похитили?

– Да, – присоединился Хирш. – У нас в подразделении были люди-волки, они рассказывали, каковы нороздулы в рукопашной, не похоже, чтобы они дали себя повязать, если только их как-нибудь не парализовали.

– На самом деле Острова имеют по нескольку небольших баз – пунктов наблюдения или навигации, где сидят представители старой империи. Наверное, это тысячи, а может, и десятки тысяч персонала. Где-то их ловят на всякую отравленную снедь, а где-то работают умельцы вроде кайманов. Такие солдаты для торговцев живым товаром являются чистым золотом, их перепродают по нескольку раз, перевозят с места на место, иной раз даже на другой материк, и цена все время возрастает.

– А другие нороздулы или командование их сил не пытались наказать местных за такие фокусы?

– Говорят, что раньше исправно прибывали команды карателей, но это не всегда просто сделать, ведь этим бизнесом занимаются вовсе не жители здешних городов, а лесные племена. Но найти их в джунглях сложно, к тому же, если они брали в плен нороздулов, могли сделать это и с карателями.

– Хорошо, сэр, и еще один вопрос, пожалуй, самый главный – что нам даст захват этой станции?

– На станции в шахте имеются два челнока – орбитальный и дальнего действия. Нам нужен второй, на нем мы выйдем в космос и доберемся до Глории – это меньше ста часов лёту.

– А что на Глории?

– На Глории есть база министерства обороны, туда должна была высадиться большая часть нашего десанта.