– А зачем ему такой яд?

– Затем, чтобы лунные муравьи его не распотрошили и не утащили все семена к себе в дупло на дереве.

– А почему лунные, сэр? – спросил Джек. – Они выходят ночью?

– Они выходят только перед полной луной, а когда она уменьшается до двух третей, тотчас исчезают.

– В дупле?

– В дупле.

– А давайте опять про станцию, – напомнил Хирш.

– Конечно, лейтенант, – кивнул Веллингтон. – Спрашивайте.

– Как вы заставите купленных нороздулов пойти против своих?

– На то есть толмач, он зарядит их мыслью, что командующий операцией Бертуччи для них отец родной, и они уделают любого, на кого он покажет пальцем.

– И вас? – уточнил Джек.

Веллингтон не ответил, он следовал уже разработанной против Джека тактике: отвести взгляд, перевести дух, достать фляжку и сделать пару глотков. Подчеркнуто неторопливо завинтить крышку, убрать фляжку в карман и лишь потом, когда концентрация Джека ослабнет, ответить.

– Ну послушай, капрал, должен же я хоть кому-то верить?

– То есть вы доверяете Бертуччи?

– Более, чем тебе.

– Капрал Стентон, может, вы пока заткнетесь и не будете перебивать вашего командира? – осведомился Хирш, которому надоело быть нянькой для Джека в этих глупых и ненужных пикировках с полковником.

– Извините, сэр, – смутился Джек, поняв, что, пожалуй, слишком заигрался.

– Что она вообще такое и зачем нужна нороздулам, эта станция, сэр? – спросил Хирш, беря инициативу в свои руки.

– Хороший вопрос, лейтенант.

Веллингтон подошвой стер схему и, отбросив палку, вернулся в тень деревьев, за ним вернулись и пилоты.