– Кто разрешил тебе войти? – еще более сердито спросила она. – Разве тебя не учили стучаться перед тем, как открывать дверь в покои своей госпожи?

– Простите, – забормотала Мия, заливаясь краской.

Ну что за незадача! Тэруко и так ее еле выносит, а уж теперь…

– Я принесла вам икебану. – Она кивнула на вазу, из которой торчал наспех собранный букет.

Принцесса скривила губы:

– Я просила тебя об этом?

– Н-нет. Но я надеялась… – Она замялась. Быстрее бы придумать причину такой неуместной инициативы. – Надеялась сделать вам приятно! Чтобы заслужить ваше расположение!

Выпалив это, Мия поклонилась и сложила руки на груди в жесте мольбы.

Лицо Тэруко чуть разгладилось. Но не смягчилось.

– Чтобы получить мое расположение, нужно не быть навязчивой. – Она взглянула на букет и поморщилась. – Какой ужас! Унеси подальше, не хочу это видеть. На… на кухню, вот! Там ему самое место!

Мысленно радуясь, что догадалась захватить с собой хотя бы такое шитое белыми нитками оправдание, Мия подхватила вазу.

– Не приходи больше, пока я сама тебя не позову, – донесся ей вслед холодный голос Тэруко.

Этого следовало ожидать. Принцесса не любила тринадцатую фрейлину и с трудом скрывала свою неприязнь. Составленные Мией ароматические смеси или оригами, любые попытки девушки услужить, помочь советом или быть полезной Тэруко отвергала с такой же брезгливой гримасой, с какой отвергла икебану.

«Держись от меня подальше, – говорил взгляд принцессы. – Мне ничего от тебя не надо, мы враги».

Мия не винила свою двоюродную сестру за такое обращение. У Тэруко была серьезная причина для неприязни.

– Куда торопишься, Ми-а-ко? – вкрадчиво спросила эта причина, поймав ее на выходе из женских покоев.

От неожиданности она все-таки выпустила из рук проклятую вазу, но самханскому фарфору не судьба была сегодня разбиться. Джин поймал ее ношу у самого пола и аккуратно поставил.

– Надо быть осторожнее, – насмешливо заметил он. – Судя по росписи, эту вазу обжигали во время моего прапрапрадедушки. Она старше нас двоих вместе взятых, а к старости следует проявлять уважение.

– Ваше высочество… – Мия церемонно поклонилась, краснея под откровенно вожделеющим взглядом самханского принца.

Джин преследовал ее. Мягко и ненавязчиво, но неотступно. Окружал мелкими, почти незаметными знаками внимания, шутил, подначивал, флиртовал и даже просто смотрел… вот как сейчас.