Не понять. Лицо самханца было бесстрастным.

Человек-загадка. Внешне такой доброжелательный, открытый, заглянешь глубже – а там туман. Неразличимая серая муть – ни маяка, ни просвета. Можно блуждать хоть сотню лет, но не понять ничего, кроме того, что Джин Хо сам расскажет о себе.

Она приняла нож из его рук. Двумя взмахами начертила на ладони иероглиф – что толку тянуть? Если она хочет разделаться с Шином, ей придется пройти через это.

Позже, когда Тэруко станет императрицей, она придумает, как расторгнуть этот брак.

От рукопожатия по коже пробежали колкие магические искорки.

– Ты – моя кровь, моя жизнь, моя судьба, – произнес Джин.

Принцесса поежилась от его равнодушного взгляда и повторила слова клятвы. В ладони стало горячо, покалывание расползалось по телу, искорки защекотали кожу, заставили вздыбиться все волоски.

Скрепляющий клятву поцелуй показался ей издевательством. Джин едва коснулся губами ее губ. Возможно, раньше Тэруко подумала бы, что так и надо, но она помнила другие поцелуи – глубокие и жаркие, от которых слабеют ноги и по телу бегут сладкие мурашки.

Когда он отстранился, принцесса чуть не расплакалась. А Джин отвернулся, словно высматривая кого-то в толпе.

Вот и все. Теперь назад. Навстречу ликующему народу и поздравлениям вассалов.

При появлении молодоженов двор взорвался приветственными криками. Тэруко огляделась. Как здесь тесно! По обе стороны от красной дорожки толпилась вся знать Оясимы. По гостю от каждого сколь-нибудь значимого клана.

Запели барабаны тайко, отбивая суматошный, яростный ритм, его подхватили визгливые бамбуковые дудки. С небес жарило солнце, пахло саке, сандаловыми палочками и человеческим потом. Гости выкрикивали поздравления, поднимали чаши за здравие молодоженов.

Пройти обратно по шелку, сесть в повозку, запряженную белой буйволицей и черным буйволом, вернуться во дворец. Там уже накрыты столы, все готово для празднества. Будет долгий вечер – музыка, танцы, выступления артистов.

А потом придет время первой брачной ночи…

– Речь! – понеслось над толпой. – Свадебная речь!

Тэруко снова покосилась на Джина. Он был бледен, и на лбу выступили капли пота. Кажется, ему нехорошо…

Но принц поднял руку, и вассалы умолкли. Многие видели его впервые и знали только как сына враждебной империи. От того, как сейчас проявит себя самханец, зависело, примут ли его кланы. Джин не мог не понимать этого.

Он заговорил. Непринужденно и вроде бы негромко, не пытаясь перекричать толпу. Без лишнего пафоса, но с истинным императорским достоинством. Произносил правильные слова, улыбался. Не пытался подольститься, но все же его слова не могли не льстить. И когда сын императора Самхана, победившего в недавней войне, говорил, что всегда восхищался народом Оясимы и что будет счастлив назвать Благословенные острова своей новой родиной, это признание живительным бальзамом ложилось на раненую гордость самураев.