– Будем ждать Дайхиро?

Акио покачал головой.

– Он уйдет позже, через ворота для прислуги. Пошли.

Внутри было сыро. Очень сыро – по влажным стенам стекали крупные капли. Белесый мох на стенах и полу, казалось, чуть зашевелился в свете фонаря. Как озерная гладь, встревоженная порывом ветра. Из туннеля впереди потянуло гнилью и сладковатым запахом разлагающейся плоти.

Девушка поежилась.

– Мне здесь не нравится.

– Мне тоже. Иди за мной, Мия.

Он перехватил нагинату, удерживая ее уже не как посох, но как оружие.

У него же пальцы сломаны! Половина костей еще не срослась толком. Ему не удержать тяжелое древко в бою!

Мия закусила губу, чтобы не сказать лишнего. Акио только злился, когда она умоляла его быть осторожней. Словно не желал признавать собственной слабости.

На деревянных балках, укреплявших стены туннеля, росли грибы. Кое-где зачарованное и пропитанное смолой дерево прогнило в труху. В таких местах каменная кладка была разрыта и вынута, словно здесь орудовал гигантский крот. Из черных провалов тянуло падалью. Мия ежилась и стремилась проскочить мимо них поскорее. Все казалось, что вот-вот из этих страшных нор вылезет что-то древнее, жуткое.

Путь был долгим. Сначала туннель шел под уклон, потом начался резкий подъем. Стало суше, и мох, покрывавший стены густым ковром в начале пути, почти исчез. Теперь стены и потолок укутывала паутина – невероятно густая и плотная, похожая на белые пряди шелка-сырца.

Они уже подходили к другому концу туннеля, когда за спиной раздался мелодичный женский голос:

– Куда вы, путники! Подождите!

Акио остановился. Не слушая возражений девушки, толкнул ее за спину и выставил перед собой нагинату.

По тайному ходу навстречу им плыла женщина.

Она была одета в белое кимоно, не шла, а словно плыла над полом, и контуры тела слегка светились, как бывает у призраков.

Юрэй? Неупокоенный мстительный дух?

Правда, волосы незнакомки не свисали черной и страшной паклей, а были уложены в изысканную прическу. Она была свежа и до того красива, что сердце замирало. Словно земное воплощение богини Аматэрасу. Ухоженные ручки сжимали полированное тело цитры. Кимоно тянулось за спиной длинным шлейфом, придавая женщине сходство с белой гусеницей.

– Стой! – приказал Акио, поднимая оружие в боевой позиции. – Еще шаг, и я разрублю тебя надвое.