Еще через пару часов в двадцати футах показался желанный берег с синей искрящейся на закатном солнце полосой. Последний отрезок пути проделали без остановок, быстро, желая перебраться до темноты.

Впервые увидев море, Наяда не испытала того чувства, на которое надеялась, не пришел восторг и желание поскорее окунуть ноги в благостную влагу, не произошло ровным счетом ничего. Она смотрела на мелкие волны, разглядывая горизонт и полной грудью вдыхала свежий соленый воздух, подставляя изможденное лицо ветру. Все ее мечты рухнули вместе со словами Мардара, не осталось ничего, что трогало бы ее.

— Тут мили три, не меньше, — услышала она недалеко встревоженный голос Вулхи. — Мы не дотянем, лодок нет.

— Не мешай думать, — оборвал его Мардар.

Краем глаза Наяда заметила, как господин отходит от берега, возвращаясь на пригорок, чтобы лучше рассмотреть расстояние до острова.

— Я могу помочь, — тихо предложила она, подходя к Вулхи. — Не знаю, насколько могут протянуться мои щупальца, но можем сначала проверить на мешках, если выйдет, я перенесу вас на остров по очереди.

— Как же тогда ты сама доберешься без лодки?

— Никак, — девушка пожала плечами, ее голос окончательно утратил цвет, лишившись звонких ноток.

— Брось, он перебесится. Мы переберемся туда все втроем, ясно?

Наяда облизала пересохшие губы, беря друга за руку, она крепко сжала его ладонь.

— Нет, Вулхи, он не простит.

— Наяда, — услышав мягкий голос Мардара, она готова была поверить в чудо, радостная улыбка сама поползла по губам. — Не дергайся, пожалуйста.

Всё в ее душе ухнуло и упало, сердце оказалось где-то в области коленей, вместе с селезенкой и радостью. Наяда давно научилась понимать господина по интонации, по стальным ноткам в бархатном голосе. Ее рука медленно потянулась к пистолету, девушка обернулась, едва не взвыв от отчаяния, ей захотелось упасть на колени и заскулить, биться головой об песок и кричать. Она сама привела их сюда, на верную гибель.

Рядом с Мардаром стоял генерал, победно ухмыляясь девушке, по обе стороны от него два десятка военных, нацеливших на пару дула автоматов.

— Брось пистолет, Вейра, — скомандовал генерал, прижимая к виску Мардара обрез.

Время вокруг предательски остановилось, Наяда смотрела только на своего господина, не желая признавать присутствие военных. Она не спешила опускать оружие, наставив его на генерала, остальных она уничтожит щупальцами, но этого с наслаждением застрелит, не моргнув.

— У тебя есть выбор, — прогремел его голос. — Можешь попробовать сопротивляться, даже застрелить меня, но в таком случае, я успею убить твоего друга. Либо этого, — он указал на Мардара, ткнув его в плечо, — либо того, что рядом с тобой.