Утром было холодно, и, когда Роберт проснулся и вышел из кухни, половицы под его босыми ногами показались ему холодными, как сталь.

Он насыпал молотого кофе в свой старый гейзерный кофейник, включил черно-белый телевизор на кухонной стойке и сел за стол, ожидая, когда кофе будет готов. Раньше бабье лето в Рио-Верди никогда не было таким долгим, и это тревожило Роберта. Наступление холодов также было дурным знаком, и он подумал о том, не умер ли кто-то еще сегодня ночью.

Еще какое-то время Роберт сидел, уставившись на тусклый металл кофейника, а потом встал и пошел в гостиную. Там он набрал номер полицейского участка и спросил Теда, все ли в порядке. Он был рад услышать положительный ответ, однако все еще чувствовал беспокойство.

По дороге на службу Роберт остановился у дома Рича и зашел к нему без предупреждения.

Кори уже ушла, Рич брился в ванной. Дверь открыла Анна, радостно выкрикнула: «Дядя Роберт!» – и обняла его.

Улыбаясь, он взял девочку на руки и поцеловал ее в лоб. Она хихикнула и потерла лоб одной рукой, а другой обшарила нагрудный карман на рубашке дядя.

– Где мой подарок? – спросила она.

Роберт притворился озадаченным.

– Подарок? Какой подарок?

Анна засмеялась и хлопнула его по плечу.

– Ну где он?

– Гм. Дай мне подумать.

Он достал пластинку жевательной резинки «Джуси фрут» из левого переднего кармана своих брюк, обнял девочку этой рукой за шею и притворился, будто достал резинку у нее из уха.

– Ой! А откуда здесь жевательная резинка?

Роберт опустил Анну на пол, и она побежала в дом в свою комнату.

– Спасибо, дядя Роберт!

Он пошел вслед за ней в коридор.

– Рич! Ты дома?

Его брат высунул голову из ванной, шея в хлопьях пены.

– Да. А в чем дело?