— У вас было разрешение на негласное наблюдение? — в голосе журналиста проскользнула нотка возмущения, скорее напускная.

— Нет, конечно, но я не собирался использовать в отчете результаты видеонаблюдения. Мне важно было определить направление поиска. Вы что, как корреспондент никогда не используете системы скрытой аудио- и видеорегистрации?

— Нет, конечно!

— Ну, тогда, раз вы не используете видеорегистратор с камерой во второй пуговице вашего пиджака, знайте, что все равно запись у вас не сохранится. У нас хорошая система защиты.

Влад делано улыбнулся и демонстративно извлек из кармана регистратор.

— Вот так лучше, — сказал Малахов. — Будем откровенны до конца. И в трансмиттере батарейки зря сажаете. Никакой радиосигнал сигнал отсюда не выйдет.

— Мне кажется, что у вас тяга к жестоким розыгрышам, — недовольно буркнул корреспондент.

— Не надо обижаться, вы прекрасно понимаете, на что идете, взяв с собой приборы негласного наблюдения, — улыбнулся Вадим. — Я просто хотел сказать, что тогда я поступал по обстоятельствам, как и вы сейчас. Так что давайте продолжим, не будем упускать из виду, что мы оба — профессионалы.

— Хорошо, вернемся к вашей цепи, — кивнул Влад.

— Это была не моя цепь. Ну так вот, уже у себя на базе я увидел на мониторе прекрасную картину. — Малахов замолчал и глянул на потолок.

— И?

— Впечатляющее зрелище. В ночной темноте по двору слонялся зомби. Не было никаких сомнений, что это был пораженный вирусом человек. Цепь была пропущена через глазницу и дырку в височной кости. Типичные малокоординированные движения, белые зрачки. И потом, когда ему хозяева принесли куски мяса, типичная для зомби манера пожирать все, что видит.

Корреспондент сидел, поджав губы, словно гноящийся зомби стоял прямо перед ним.

— И вы немедленно его уничтожили? — предположил Влад.

— Зачем? Ну, держат люди зомби на веревочке, это еще не катастрофа. Ведь согласитесь, этот факт никак не отвечает на вопрос, почему на поставляемом с местной свинофермы мясе есть следы вируса.

— Ну, так начали бы со свинофермы. Там и были все разгадки?

— Всему свое время. Ведь, э… по документам в этой деревне не было никакой свинофермы. Просто крестьяне сдавали мясо. А потом оно уже обрабатывалось в уездном городе на мясокомбинате.

— Так может, оттуда и надо было на…

— Давайте, вы все-таки оставите планирование миссии в моей компетентности, — строго сказал Вадим. — Нам нужно было обойти каждый двор, каждый сарай, где откармливались свиньи, и проверить скот на наличие вируса. Так вот, в том хозяйстве, где жил зомби на цепи, признаков вируса на двух хряках, уже готовых отправиться на бойню, не было. И так в каждом дворе! Не бы-ло! — по слогам повторил Малахов.