— А я и не журналист. И я не путаю. Я пытаюсь выяснить, путаете ли вы понятия.

— Выяснили?

— О да, вы мыслите очень рационально и грамотно для военного.

— Ну, я не могу ответить в вашем духе, что я не военный. Но вы знаете, военные бывают разные.

— Знаю, — кивнул Влад. — Скажите, что вы знаете о тигровых лилиях?

— Что? — Вопрос был для Малахова неожиданным. — Ну, лилия, тигровая, цветок. И что?

— Красивый цветок, раскраска редкая.

— Ну и?

— Тигровые лилии всегда заражены вирусом пестролепестности, и именно это вирус делает их лепестки столь прекрасными. — Влад даже изобразил рукой цветок.

— Мне понятен ваш посыл. Но вот я никак не могу сказать, что человек, пораженный вирусом Z, прекрасен. Гниющая плоть, управляемая сигналами спинного мозга и мышечными рефлексами, стремящаяся пожрать все вокруг себя.

— Ну, вы еще вспомните, как выглядит ребенок, больной ветрянкой. А ведь ею надо переболеть.

— Зачем?

— Чтобы потом не заболеть уже взрослым.

— Я не совсем улавливаю вашу мысль.

— Вы и не можете ее уловить, — менторским тоном сказал Влад. — Вы не можете подозревать, что я думаю.

— Так объясните. Я начинаю уставать от этой дискуссии.

— А вы не хотите предположить, что, кроме гипотетического эволюционного пути развития человека и жизни, может существовать и вирусный?

— Я понял, о чем вы, — после некоторой паузы сказал Малахов. — И сразу возражу. Вот вы говорите, что вирус Z — это эволюционный шаг. Но не получается в результате заражения этим вирусом новых красивых лилий, а получаются зомби. Которые не результат эволюции, а как раз наоборот. Вирус поражает смертельно! Никто не выздоравливает, как в случае ветрянки!

— А если выздоравливает? — тихо спросил Влад.

Повисла пауза. Малахов не отрываясь смотрел на Влада, который и не подумал отвести глаза. Он глядел на Малахова глазами стеклянной совы, бесстрастно и отрешенно.