— Спасибо. — Я небрежно повел рукой, указывая на свободные стулья. Вампир радостно занял место напротив меня и почтительно покосился на оборотня, доедавшую кусок мяса. Не было нужды долго рассматривать его ауру, чтобы понять — от этого существа не исходит опасности. Вампир в свое время пытался стать настоящим охотником, но не смог. Дело, скорее всего, не в уме — руководить фермой тоже не просто, а с этим он справлялся превосходно. Скорее всего, в нем не было чего-то необъяснимого, той черты, которая довершает образ хищника, ставя его за пределами общества.

— На вас совершили покушение, Советник? Может быть, стоит вызвать еще охранников?

— Дважды — нет. Я руководил охотой и пошел по следу опричника… — Улыбнувшись удивлению собеседника, я налил ему глинтвейн.

— Расскажите, как вы превратились в председателя колхоза. — Вампир глотнул вино громче, чем следовало бы и торопливо отвел стакан от губ.

— Вы же не из-за этого приехали? Пять лет ведь прошло… Я докладывал Совету… мне разрешили… но у вас перестановки, да? — Тихое покачивание головы остановило его, наполовину бессвязную речь. Нора прекратила разрывать вторую отбивную и тоже посмотрела на нашего хозяина, теперь уже с подозрением.

— Дважды за одно, как известно, не судят. Приехал я сюда случайно и останусь здесь недолго. Но если не хотите, можете не говорить.

— Вампирами становятся по разным причинам, но вот никого из рекрутов не предупреждают, что это — не кино и отмотать пленку назад не получится. Тот, кто крещен кровью, в человеческий облик не вернется. Жажда — не та, физическая, что описывают в мистических рассказах, нет, желание пережить момент завершения охоты — оно сильнее все чувств, доступных человеку, ради нее мы идем по следу… Хотя что я говорю это — вы и сами все прекрасно понимаете.

— Может быть, я вас утешу тем, что скажу — со временем это пропадает. После двух-трех десятков охот у вас уже не останется даже вашей жажды. — Вампир с удивлением посмотрел на меня.

— Скольких? Вы… успели взять… за какое же время?

— За два года примерно. Скольких именно — я, честно говоря, не считал. Но мне понятна жажда — она появляется от новизны, это нормально.

— Да… да… Я окончил агротехнический институт и собирался вернуться в деревню. Но одна сотрудница в зоопарке — я там подрабатывал, попросила меня устроить для нее небольшой прощальный ужин. Сначала я не понял, что к чему — она никогда не обращала на меня внимания…хотя нравилась мне очень… но после, уже в кафе я не верил тому, что она говорила мне о вампирах и о том, что я — один из них… мы даже поругались. А вот ночью я проснулся от непонятного чувства — словно у меня проклюнулись новые руки…