Ствол дерева разрывает микроавтобус пополам. Нечто – Филу Хенрейду невыносимо думать, что это ребенок – взлетает высоко в воздух и падает в траву. Затем вспыхивает топливный бак. Полин кричит.
Фил вскакивает и бежит вниз по склону, перепрыгивая через шаткую деревянную ограду, словно юноша, которым был когда-то очень давно. В эти дни он часто думает о своем больном сердце, но, сбегая к горящим обломкам микроавтобуса, даже не вспоминает о нем. Облака проплывают над головой, покрывая поцелуями черной помады высохшую луговую траву. Полевые цветы кивают головками.
Фил останавливается в двадцати ярдах от пылающих останков машины, жар обжигает ему лицо. Он видит то, что и ожидал увидеть: выживших нет. Но чего он не ожидал, так это такого количества
Полин подбегает и встает рядом с ним. Она с трудом ловит ртом воздух. У нее дикие глаза и совершенно растрепавшиеся волосы.
– Не смотри туда, – говорит он.
– Чем это пахнет, Фил? Что это за
– Горящего бензина и резины, – отвечает он, догадываясь, что она спрашивала не об этом. – Не надо смотреть. Возвращайся к нашей машине и… У тебя есть мобильный телефон?
– Да, конечно, у меня есть, но только…
– Тогда пойди и набери девять-один-один. Не смотри на это. Тебе не нужно это видеть.
Он тоже не хочет смотреть, но не в состоянии оторвать взгляд. Сколько же их всего? Ему удается различить тела по меньшей мере троих детей и одного взрослого человека – кажется, это женщина, но полной уверенности нет. А обуви так много… И еще он видит упаковку DVD с персонажами мультфильмов…
– А если не удастся дозвониться? – спрашивает она.
Он указывает ей на клубы черного дыма. Потом на три или четыре машины, уже успевшие съехать с шоссе.
– Не важно, дозвонишься ты или нет, – говорит он. – Просто попытайся.
Она хочет уйти, но тут же снова возвращается.
– Фил… Сколько?
– Не знаю. Много. Может, шестеро. Иди же, Поли. Среди них могут быть выжившие.
– Не лги, – выдавливает она сквозь рыдания. – Эта треклятая машина мчалась со сверхзвуковой скоростью.