— Так вот в чем дело, — тон голоса Верховного Демона сохранял всю ту же наигранность. — И вы умудрились преподнести им осколок?

— Нет… не в том, что бы… — начал Кин, и вдруг запнулся.

Он поглядел на Дарка, и заметил, как тот побледнел.

— Защитники владеют Рыжим осколком? — глаза-точки поднялись выше, и черная тень сверкнула на тусклом свету.

— Нет… но произошло другое недоразумение…

— Какой Осколок вы утеряли?

— Синий, — преспокойно ответил Дарк. — Только не мы. Это был Тао. И, к сожалению, он мертв.

Полудемоны услышали сдавленный хохот.

— Так вот оно что… Во всем, значит, виноват ваш помощник…

По горлу Кина заскользил прохладный ветерок, и стальным порывом сжал шею. Рядом захрипел и склонился на колени Дарк. Мучение, казалось, длилось целую вечность. Но Кину было не привыкать к таким наказаниям.

И тут все прекратилось.

— Как быстро вы выдохлись… Осколок упустили… И еще вчера о Защитниках от вас совсем ничего не было слышно… А теперь… Что я слышу… Но… Вы сами во всем виноваты.

— Да, Хозяин… — инерционно произнес Кин, откашливаясь. — Простите.

— Я слишком хорошо их знаю, чтоб подарить им победу. Я знаю их слабые места и легко надавлю на них, когда придет время.

Кин послушно кивнул, не поднимая головы. Щемящее чувство внутри напряженно держало хрупкое сердце.

— Вы наблюдали падение Комет Защитников, — замурлыкал Верховный Демон. — Так же, как и другие… Я успел добраться до одного из них, но это, к сожалению, был не их лидер.

— Мы избегали… Стычек с ними, — запинаясь, заговорил Дарк. — Пока в один момент наши дороги… Не пересеклись…

— Так вот как? И вы решились на отчаянный шаг пойти против них?

Очередная пауза заполнилась несдержанным хохотом.

— Я ждал от вас сего, — загремел Хозяин. — И вы первые из армады моих полудемонов, кто отважился бросить им вызов. Но вы же знали, чем все заранее кончится.