– Кошмар! – пронзительно вскрикнул старик. – Мне хватило кошмаров, когда я стоял у смертного ложа этого злодея и слушал, как с его пенящихся губ льется черный поток нечестивых угроз – но сейчас это не было сном! Я был абсолютно бодр, и ей-богу – я видел, как мой демон-братец Иона злобно ухмыляется мне в окно!

Старик заломил руки, хныча от страха; присущие ему гордость и самообладание, казалось, бесследно исчезли под натиском откровенного, животного страха. Конрад взглянул на меня, но я промолчал. Дело казалось настолько нелепым, что единственным очевидным выходом было бы позвать полицию и отправить Иова в ближайший сумасшедший дом. Но в его первобытном страхе было нечто, от чего даже у меня по спине забегали мурашки.

– Я знаю! – опять возопил он, будто чувствуя наши сомнения. – Вы считаете меня безумцем, но я не безумнее вас. И я отправлюсь к гробнице, даже если придется идти одному! Но если вы отпустите меня одного, моя кровь падет на ваши головы! Так вы идете или нет?

– Погодите! – Конрад начал торопливо одеваться. – Мы идем с вами. Пожалуй, единственное, что рассеет вашу галлюцинацию, – это вид вашего брата в гробу.

– Вот именно! – с ужасным смехом подтвердил Иов. – В его гробу, у которого нет крышки! Почему он приготовил для себя перед смертью этот открытый гроб и наказал, чтобы в нем не было крышки?

– Он всегда был чудаком, – возразил Конрад.

– Скорее, дьяволом, – прорычал старина Иов. – Мы ненавидели друг друга с молодых лет. Когда он растранжирил свое наследство и приполз, без гроша, обратно, ему не понравилось, что я не согласен поделиться моим нажитым тяжким трудом богатством. Черный пес! Дьявол из бездны чистилища!

– Что ж, скоро мы увидим его покоящимся в своей гробнице, – промолвил Конрад. – Ты готов, О'Доннел?

– Готов, – отозвался я, застегивая пояс с моим «сорок пятым» в кобуре.

Конрад рассмеялся.

– Никак не расстанешься со своими техасскими привычками? – пошутил он. – Надеешься подстрелить призрака?

– Все может быть, – ответил я. – Не люблю ходить по ночам без пушки.

– Оружие бесполезно против вампиров, – нетерпеливо поеживаясь, заметил Иов. – С ними можно покончить только вогнав в черное сердце злодея кол!

– Боже милостивый, Иов! – коротко рассмеялся Конрад. – Неужели вы говорите серьезно?

– Почему бы и нет? – Глаза старика вспыхнули безумием. – Вампиры существовали в былые времена и сохранились до сих пор в Восточной Европе и на Востоке. Я слышал, как он похвалялся своими знаниями о тайных сектах и черной магии. Я подозревал об этом… позже, на смертном ложе, он поведал мне свою ужасную тайну – поклялся, что вернется из могилы и утащит меня с собою в ад!