– Но они же оставят нас в покое, когда Икс заберет моего папу? – спросила Зоя. – Так ведь?

– Может, и так, – ответила Рвач.

– А если он решит, что не может его забрать? – уточнила Зоя.

– Подозреваю, что они заставят Икса наблюдать, как они тебя как-нибудь особо красочно убивают, – сообщила Рвач неуместно сладким тоном. – Но, может, это слишком прямолинейно? Признаюсь, что повелители – это загадка. Никогда не знаешь, когда они сочтут нужным дать волю воображению.

* * *

Икс наконец повернулся к добыче: мужчина вжался в стену сарая, сжимая странный кусок металла, словно тот мог его защитить. Икс попытался убедить себя в том, что этот человек ничего для него не значит, что он сам выбрал такую судьбу, что его единственное имя – Шестнадцатая душа.

Но глядя на него, он видел только Зоиного отца. Он видел только Джонины глаза.

Икс вытащил металлическую штуковину из рук мужчины и отбросил на лед. Она отлетела к дальнему берегу озера и запуталась в тростнике.

– Есть еще какие-то игрушки, от которых надо избавиться? – осведомился Икс.

Зоин отец был перепуган до онемения. Он бросил на Икса умоляющий взгляд и бросился бежать.

Почему они непременно убегают? Все без исключения бежали! Что заставляет их воображать, будто они могут спастись?

Икс смотрел, как Зоин отец бежит к берегу, спотыкаясь и поскальзываясь на ходу. Зрелище получалось жалкое. Он вспомнил, как говорил Зое, что ее отец не злой, а просто слабый. Поверила ли она ему? Способна ли она ненавидеть такую жалкую личность или просто потеряла голову от потрясения и ярости? Будет ли она винить Икса завтра – и вечно – за то, что велела ему сделать сегодня?

Легким взмахом руки Икс притянул мужчину назад – казалось, будто тот находится на невидимом поводке, – и отбросил на деревянный сарай. Он оставил его висеть на стене с болтающимися над землей ногами. Еще несколькими движениями он направил лед убийственным плющом к ногам и рукам человека. Зоин отец бессильно смотрел, как его приковывают к сараю.

– Что вам от меня надо? – залебезил он униженно. – Вы можете забрать все, что у меня есть. Можете забрать все, что пожелаете.

– Да, – мрачно согласился Икс. – Я знаю.

– Так чего вы хотите? – снова спросил Зоин отец.

Икс расстегнул пальто и сбросил его на лед неаккуратной кучкой.

– Только твою душу, – ответил он. – Которой ты очень плохо пользовался.

Икс обвел взглядом озеро.

– Которую из этих дырок ты выбираешь своей могилой?