Воздух вздрогнул от громкого крика. Из-за деревьев длинной неровной цепью вырвались Пожиратели плоти. Люди в доспехах, в тяжелых сапогах, с воплем хлынули на поляну, потрясая мечами, копьями и боевыми топорами.

Ник вскочил на ноги, но чьи-то толстые сильные пальцы стиснули его руку, рванули вверх и с силой швырнули оземь – так, что дух перехватило. Над Ником нависло лицо Пожирателя плоти. Губы его скривились в издевательской усмешке, обнажив белые десны и черные зубы; глаза – узкие красные щелки – полыхнули огнем.

– Все в порядке, парень. А как же – мы здесь, чтобы спасти тебя.

Ник отпрянул назад, но тут же почувствовал острие клинка у горла.

– Тихо, тихо, – негромко захихикал Пожиратель плоти. – Сиди смирно, если не хочешь остаться без ушей.

В этот момент ранили и Красную Кость. Копье попало ему в бок и вышло из спины. Красная Кость обеими руками схватился за древко, застонал сквозь стиснутые зубы и упал на колени.

Дьяволы, цепью рассыпавшиеся по поляне, замерли на месте. Их лица, еще секунду назад – лица кровожадных хищников, вытянулись от потрясения и ужаса.

– Вперед!!! – скомандовал высокий человек в широкополой шляпе.

Еще один отряд вооруженных до зубов Пожирателей плоти – не меньше тридцати, а то и сорока человек – выбежал на поляну с восточного склона.

– Бегите!!! – заорал Красная Кость. – Валите отсюда!!!

Дьяволы сломали строй и кинулись врассыпную. Люди устремились в погоню. С обеих сторон полетели копья, Пожиратели плоти и Дьяволы начали падать. На глазах Ника рослый светловолосый мальчишка по кличке Медведь получил два копья в спину, но не упал. Он продолжал идти, шатаясь, как пьяный, сипя и кашляя, пока один из людей не добил его топором в затылок. Другой мальчишка, чернокожий парень из Бруклина, чьего имени Ник так и не запомнил, был ранен в ногу. Копье пронзило его бедро насквозь. Мальчишка упал и пополз вперед, впиваясь пальцами во влажную землю. Мечи и топоры сразу пятерых врагов мигом покончили с ним.

С запада на поляну выступил третий отряд Пожирателей плоти, и вслед бегущим Дьяволам полетели сети с каменными грузилами. Многие запутались, попадали на землю и были заколоты, не успев освободиться.

Тут Ник увидел Сверчка и Дэнни. Парализованные страхом, оба замерли на дальнем краю поляны. «Бегите! – подумал Ник. – Чего ждете?!» Кто-то из Пожирателей плоти крикнул, указав в их сторону, и к ребятам устремилось не меньше дюжины врагов. Дэнни развернулся и бросился назад, в заросли. Секунду спустя за ним последовала и Сверчок.

Питер мчался по тропе со всех ног. Грохот битвы и крики боли разносились над туманной долиной, предвещая беду. «Там Дьяволы! Дьяволы гибнут!» Подстегиваемый этой мыслью, Питер без оглядки перепрыгнул широкий бурный ручей и кубарем скатился вниз по каменной осыпи. Оказавшись внизу, он кувыркнулся, вскочил на ноги и снова помчался вперед. Он был полон решимости прийти на помощь своим, пока еще не все потеряно.