К корзине подошел Первопреподобный с растрепанной библией в одной руке и с посохом в другой.

– Господу помолимся, – провозгласил он, повернувшись к толпе. Толпа смолкла. – Благодарим тебя, Господи, за ниспосланную нам веру. Дай нам сил выполнить волю твою. Благослови детей сих и укрепи их для грядущих испытаний. Аминь.

– Аминь, – откликнулась толпа.

Преподобный опустил библию на клетку и прикрыл зрячий глаз. Толпа затаила дыхание.

– Демон! – громко, сурово воскликнул Преподобный. – Именем Господа всемогущего – изыди прочь! Оставь детей сих и воротись в бездны ада, откуда явился!

Медленно подняв голову, Преподобный открыл зрячий глаз и злобно уставился на ребят.

– Демон!!! – гневно завизжал он, брызжа слюной. – Оставь детей сих!!! Именем Отца Небесного повелеваю: изыди!

На взгляд Ника, если кто-то здесь и был одержим демоном, то именно Преподобный. Ударив посохом по стенке клетки, он устремил на Ника яростный фанатичный взгляд.

– Вижу тебя, демон! Вижу! Изыди сей же час, или познаешь боль утопления!

Преподобный склонился к клетке.

– Мальчики, – неожиданно мягко, беззлобно зашептал он, – если вы меня слышите, взывайте к Господу, молите его ниспослать вам сил. Пусть Господь услышит вас.

Преподобный испытующе взглянул Нику в глаза, и Ник увидел перед собой совершенно другого человека – человека, исполненного сострадания и жалости. Да что там – его глаза были полны слез! Просунув руку сквозь решетку, безумный священник схватил Ника за плечо.

– Прошу тебя, мальчик, прошу: услышь же меня.

Глядя на него, невозможно было усомниться: этот человек искренне верит, что помогает им, – но от этого ситуация почему-то только становилась еще ужаснее.

– Дети! – воскликнул Преподобный. – Ради всего святого, найдите в себе силы освободиться! Посрамите демонов! Возвысьте голоса ваши! Пусть Господь услышит вас!

Многие из толпы подхватили:

– Взывайте к Господу!

– Пусть он услышит вас!

Преподобный умолк и отступил, выжидающе глядя на ребят.

«Возвысить голос? – подумал Ник. – А что сказать-то надо?»