– А что со Сверчком? – спросил Ник так, будто боялся услышать ответ.

– Это – с новой девчонкой-то? – уточнил Амос.

Ник кивнул.

– Все нормально с ней.

Ник облегченно вздохнул.

– Амос, – заговорил Питер, – прости, но нам тоже придется уйти.

– Вот и зашибись, – ответил Амос. – А то уже насквозь тут все провоняли – дышать нечем.

Он ухмыльнулся Питеру. Питер попытался ухмыльнуться в ответ.

– Мы вернемся сразу, как сможем, – сказал он, тут же возненавидев себя за то, как неискренне прозвучали эти слова.

– Конечно, – подмигнул в ответ Амос. – Я буду тут. На страже, понимаешь.

Пока Ник снова наполнял ведерко водой, Питер наскреб миску орехов и сушеных ягод и оставил ее у изголовья раненого. Закрывая за собой тяжелую дверь, он изо всех сил старался не думать о том, что оставляет Амоса умирать в одиночестве, и заглушить обвиняющий голос Ника в голове: «Сколько ребят погибло за твою Владычицу?»

– Я – первым, вы – за мной! – крикнул Капитан.

Люди столпились за ним на каменном уступе – с обнаженными мечами, с застывшими лицами, готовые сражаться с любыми демонами, ожидающими их.

– Сейчас посмотрим, что там, – сказал Капитан.

Сделав глубокий вздох, он рванулся вперед.

Струи воды сильно хлестнули по затылку, и Капитан едва не врезался в стену, но прошел водопад насквозь. Подошвы сапог громко простучали по полу небольшой пещерки, и Капитан увидел перед собой зеленый сверкающий мир – пышную листву, нависшие над головой скалы, сверкающие золотые жилы в белом камне. Пройдя еще с десяток шагов, он оказался на берегу маленького тихого пруда. Опустив шпагу, он оглядел сад. Люди, один за другим вошедшие следом, молча собрались за его спиной.

Нет, здесь их не поджидали орды демонов – только крылатый народец во всем своем разнообразии, круживший в воздухе или сидевший на цветущих лозах и кустах, да дюжины кротких животных – кролики, олени, белки, разноцветные обезьянки, птицы всех видов. Все они молча наблюдали за людьми. Безмятежность, полный мир и покой, так не похожие на дьявольское логово, которое они ожидали найти, заставили всех забыть, зачем они пришли сюда.

Всех, кроме Капитана. Владычицы нигде не было видно, но Капитан без труда нашел ее яблоню. Она стояла в самом центре святилища – казалось, дерево плавает посреди пруда.

– Наконец-то, – сказал Капитан.