– Да, я слышал об этом, – кивнул отец Матвей. Еще в советские времена таких звероподобных гостей видели и в соседнем селе Дегтяревка. Но там председатель сельсовета, по совету отца Михаила, воздвиг на околице, там, откуда звери являлись чаще всего, большой поклонный крест. За это, правда, был исключен из партии. Зато дорогу в Дегтяревку оборотни позабыли.

– Но что же было дальше с тем странным младенцем? – не выдержал раздираемый любопытством Арно.

– Ах да! – спохватился священнослужитель. Отвлекся я на всякие историко-археологические гипотезы и забыл про того ребеночка. Простите великодушно! Так вот, отец Михаил, мой наставник принялся расспрашивать мать новорожденного – Анфису о том, кто отец ребенка, – продолжал рассказчик. Однако ответом на все его вопросы молодая женщина хранила упрямое молчание. Правда, отец ее – дед странного ребенка обмолвился, что Анфиса в последнее время постоянно сбегает в лес.

Однажды, решив проследить за нею, он пошел следом и увидел, как девушка, выйдя на глухую поляну, со всех сторон скрываемую сосновым бором, постучала палкой по старому трухлявому пню. Отец ее, затаившись, решил посмотреть, что же будет дальше? И вдруг, словно из-под земли перед его дочерью вырос высокий седобородый старец. И к изумлению отца, Анфиса бросилась в костлявые объятия своего неведомого возлюбленного!

Таинственный старик что-то шепнул Анфисе на ухо и оба они направились в темную чащу. Из-за тесного переплетения ветвей мужик не смог разглядеть ничего, кроме старого покосившегося сруба. Туда-то его дочь в сопровождении своего странного спутника и вошла. Вот и все, что ему удалось увидеть. А потом Анфиса вернулась из чащи и родила этого младенца.

– Мужик этот показал отцу Михаилу, где находится сруб? – спросил следователь Серов.

– Конечно, Глебушка, – ответил священник. Но беда в том, что когда отец Анфисы собрал народ и все они пошли на ту проклятую поляну, то ничего отыскать так и не смогли…

– Вы думаете, тот старец был оборотнем? – Арно пристально взглянул на отца Матвея.

– Я того не ведаю, – ответил батюшка. Однако, более десятка местных, все опытные охотники, так и не смогли найти ничего…

– А Анфиса?.. – поинтересовался Арно.

– Сгинула она, сгинула вскоре после того, как родила, – сокрушенно покачал головой отец Матвей. Люди говорили, ушла в лес, вроде за грибами, и будто сквозь землю провалилась!

– А младенец?.. – закурив, спросил Николай Михайлович. Он рос обычным ребенком? Не случалось ли с ним чего-нибудь такого, эдакого?..

– Случалось! Еще как случалось и не раз! – многозначительно взглянув на Артемьева, ответил священник. Вырос он в Вишневом, вместе с другими детьми. Но был крайне нелюдимым каким-то и мрачным. Я с ним в одну школу ходил, правда, он уже восьмилетку заканчивал, а я только-только в первый класс пошел…