А земляки мои всегда верили в оборотней и прочих страшных тварей. И у них были для того все основания. Пронзительный вой по ночам становился не только предвестником пропажи домашнего скота. Это было бы вполне объяснимо. Волкам-то, тоже кушать надобно. Но нет, вдруг пропадали люди и даже маленькие дети! Такое бывало и при царе-батюшке, и при Советской власти, да и сейчас тоже…

Я-то сам почему стал священником? Да потому, что хотел помочь своим несчастным землякам. Ведь они после захода солнца и нос за калитку высунуть боялись! Правда я тогда считал, будто это у них предрассудки такие, против которых предостерегает церковь. Вот и хотел я людей просветить. Но потом и сам понял, что здесь, мягко говоря, твориться неладное…

В войну, кажется летом 43-го, лунной ночью здесь у нас народился странный младенец.

– Где именно? – поднял глаза на рассказчика Серов.

– Тут, неподалеку от Вишневого, – ответил священник. В избе, что в паре верст на отшибе стояла.

– А в чем странность-то? – поинтересовался Артемьев.

– Спина его была покрыта шерстью, а лицо – вытянуто и напоминало собачью морду, – ответил отец Матвей.

– А-а, понятно … – махнул рукой Николай Михайлович. Это мутация какая-нибудь!

– Может быть, может быть … – задумчиво кивнул священнослужитель. Но главное, ручки и ножки у младенца гнулись словно резиновые, потому, что кости его были очень мягкие.

– Откуда вы знаете? – недоверчиво спросил Николай Михайлович. Ведь вас тогда еще и на свете не было?!

– Про то рассказывал мне мой предшественник и наставник, настоятель этого храма отец Михаил, царствие ему небесное, – священнослужитель перекрестился.

А в 1969 году возле того самого дома, где родился странный младенец, нашли мертвую семилетнюю девочку. Ее кто-то буквально разорвал на части…

Я сам про это помню. Как оказалось, бедняжка шла по дороге в ту сторону, где по слухам жили ведьмы да оборотни. Говорят, раз в месяц, в самое полнолуние они питаются человеческой плотью и кровью…

– Нашли убийцу? – Арно придвинулся ближе к священнику.

– Нет, – покачал седой головой тот. И более того, милиция строго-настрого наказала, чтобы про этот ужас никто не болтал.

– И что вы сами думаете, кто ее убил? – заинтересованно взглянул на собеседника Артемьев.

– Я не знаю… – ответил отец Матвей, но в историческом музее Моршанска имеются старинные документы о заселении этих земель мордвой. Тот древний люд с давних пор занимался колдовством, что и подтвердили найденные археологами захоронения. Некоторые представители сего народа не только сохранили знания предков, но и сейчас имеют свою веру, связанную с животным царством.