И под «несколько» я подразумеваю сотни. Все они собрались на ступеньках Капитолия, готовые пообщаться с ординарами. Они устали жить в тени. Теперь мы вышли на свет. Перестали быть мифом. Не сказать, что все прошло как по маслу. В некоторых местах устраивались бунты. Появились группы, зовущие себя «Новыми смотрителями» и «Лагерем ординаров», оставляя угрозы на дверях в гаражи и рекламных щитах. Но нам не привыкать к ненависти. Мы с этим справимся.

Олдрик выпрямляется, его взгляд сосредоточивается на лестнице. Я легонько стучу по колену Сэма и слезаю с капота, чтобы подойти к Олдрику.

Она спускается по ступенькам.

Синие джинсы, белая футболка, сползающая с плеча, неряшливый пучок, закрепленный карандашом.

Сапфира.

В ее руках зажат учебник по математике. Увидев нас, она расплывается в улыбке и пересекает парковку.

Олдрик протягивает к ней руки и наклоняется для поцелуя.

Сапфира вручает ему учебники и поворачивается к нам.

– Ребята, это считается полным отстоем, когда семья приезжает забрать тебя после уроков.

– Это же твой первый день! – возражаю я, протягивая к ней руки.

Сапфира закатывает глаза, но я вижу, что она счастлива и спокойна. Ей хотелось вернуться в школу, и теперь это стало возможным. Ее нельзя назвать нормальной – и близко нет, но она старается.

– Мне семнадцать, – говорит она, когда Олдрик притягивает ее в свои объятия.

– Так что, мне перестать подкидывать тебе записки в контейнер с обедом? – спрашивает он.

– Даже не думай об этом!

Позже тем же днем я иду в «Алоэ», чтобы взять нам с Сэмом кофе. Мы собираемся поговорить о колледже и просмотреть кое-какие брошюры.

На обратном пути я наслаждаюсь цокотом своих каблуков по мокрому асфальту.

Дойдя до двери в спортзал, ставлю одну чашку поверх другой и застываю.

Поскольку вижу его, прямо под табличкой «Открыто».

Аконитовый бутон: фиолетовые лепестки сухие, несмотря на дождь. Он появился здесь недавно.