— Было. И?

— Нет никакого «и». Есть хитроумная ловушка, в которую вы заманиваете душу. Прикрываясь словами о собственной усталости, вы просто мечтаете переложить ответственность на чужие плечи. На хрупкие, заметьте. И не спросив о желаниях возможного преемника. Потом, если вы не вечны, то как быть с самим Тики Ту? Ведь до вас-то, до вашего тут появления он как-то существовал? Может, не нужны ему никакие правители-архитекторы? Может, напридумывали вы себе невесть что, а потом в это поверили? А местные законы и правила? Это вы их установили? Ой, только не надо лапши!

— Лапши не будет. Установил законы не я, — вздохнул Якушев. — И Тики Ту до меня был, тут вы правы. Жил своей собственной жизнью… Вы, Предо, очень непростой собеседник. С такими умниками очень трудно вести беседу.

— Да неужели? — искренне изумился хранитель. — Мне всегда казалось, что трудно разговаривать с дураками. Я, уважаемый Архитектор, прекрасно понимаю ваши чувства. И вашу усталость от ответственности, кстати, тоже вижу. Ангелы, как вы сами сказали, живут гораздо дольше людей, и с каждым прожитым годом, с каждым новым заданием мы накапливаем определённый опыт… Вот что я вам скажу: если вы действительно художник, каковым себя считаете, взмахните кистью! Отрекитесь вы от власти, Якушев! Добровольно! И несите ответственность только за собственную душу. За плоды своего художественного творчества. А? Ну поверьте мне, Архитектор, Тики Ту без вас не развалится и не пропадёт! И бездушных не станет меньше. Увы.

— Увы. Не станет. И не пропадёт, — вынужденно согласился Влас Степанович. — Но… Но без Архитектора здесь вновь воцарится хаос. Вы даже не представляете, Предо, каким этот мир был когда-то.

— Прекрасно представляю, Архитектор, — без всякой иронии улыбнулся ангел. — Прекрасно! Но кто сказал вам, что хаос — это плохо. Сама Вселенная, если угодно, возникла из хаоса. И Солнечная система. И Земля. И люди. Без хаоса нет порядка, как без порядка — хаоса. Это ж закон бытия! И сколько бы вы этот закон не… эээ… скажем, не украшали блёстками и рюшечками, лучше он от этого не станет. Да и хуже. Великий Эксперимент продолжится в любом случае. Вне зависимости от ваших желаний и ваших же заслуг. Вы — даже не винтик, Якушев! И не молекула. Вы — атом. Как, впрочем, и я.

— Опять лезете в философские дебри, Предо, — печально проговорил Влас Степанович. — А я хочу от вас лишь одного. Доставьте сюда душу Дарии Аль-Заббар. И будете свободны. Ну что, будем подписывать контракт?

— Опять двадцать пять! — воскликнул Предо. — Значит, не убедил я вас. Ладно, упрямец, довайте ваш договор. Подпишу. Только сначала прочту. Внимательно…