— Позаботься, о нем, ладно? — сказал отец, и кажется, хотел добавить что-то ещё, но передумал. Он развернулся и молча пошел обратно к карете, ни разу не оглянувшись.

Бабушка занесла меня в дом и положила на диван.

— Твоё состояние близко к критическому, — обеспокоенно сказала она. — Ты слишком загонял себя в последние дни. Ещё день-два в таком темпе, и ты умрешь от истощения.

— Я в курсе, просто много чего случилось. Прости, что тебе снова приходится меня лечить.

— Не нужно извиняться. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Точно так же как я рассчитываю на твою. Но в этот раз я не смогу полностью убрать последствия. По-хорошему, тебе нужно к Тавиану… хм… да, сейчас это проблема, — Элисса нахмурилась и потерла подбородок. — Ну ладно, сделаю что смогу. После слияния можешь отключаться.

Техника слияния может использоваться по-разному, не только для обмана магов или артефактов. Например, во время слияния, Элиссе намного проще использовать на мне исцеляющую магию, эффективность почти такая же, как если бы она использовала её на себе. Я кивнул на слова Элиссы и она принялась меня раздевать.

В этот раз мне не снились никакие кошмары. Мой сон был наполнен мягкими лучами весеннего солнца, легким ветерком и морозной свежестью гор. Я просыпался медленно и лениво, всё никак не желая возвращаться в серую реальность, но что-то не давало мне снова погрузиться в такой приятный сон. И когда я это что-то осознал, то тут же проснулся окончательно.

Я плавал в позе эмбриона в какой-то теплой жидкости. Руки, ноги и голову охватывало что-то слизкое и шевелящееся. Оно то ли массировало, то ли слегка пожевывало кожу. Рот и нос были полностью закрыты, дышать было нечем, но почему-то и не хотелось. Не до конца придя в себя, я в панике дернулся, но большое скользкое щупальце погладило меня по спине, и я успокоился. Всё в порядке, это же Несси. Как я тут оказался, интересно? Наверное, Элисса притащила меня, пока я был в отключке.

Я три раза быстро дернул пальцами, подавая сигнал, и существо, живущее в бочке, начало потихоньку меня отпускать. Элисса ласково называет его Несси, и иногда использует в лечении своих пациентов или даже сама для себя, чтобы не тратить магию. Впрочем, куда чаще в бочке с Несси плаваю я, после очередного магического истощения или мелких ранений. Таких существ униаты называют асинайскими спрутами. Их вывели специально, и они не могут жить без своей бочки (у которой, впрочем, свое заковыристое асинайское название, которое я не запомнил). Их впускают внутрь совсем маленькими, и они растут, постепенно прирастая к стенкам, а их внутренние органы занимают скрытые ниши. Эти существа умеют очень много всего, и хотя природную магию они и не заменят, но прекрасно работают с ней в паре. Разводить их умеют только асинаи, и делиться своими секретами они не спешат.