— Ладно, — вздохнул отец и похлопал меня по плечу. — Ты поступил правильно.
Я удивленно на него посмотрел.
— И всё? И ты не будешь меня допрашивать, требуя рассказать всё подробно и с самого начала?
— А ты расскажешь?
— Нет. Но раньше тебя это не останавливало.
— Считай, что я воздал дань твоему упорству, — усмехнулся отец. — Но на будущее, лучше избегай таких опасных мест, где средь бела дня насилуют девушек. Ладно?
— Ла-а-адно. Я всё равно ещё слишком слабый.
На печи начал тихонько посвистывать чайник, и мама поднялась, чтобы приготовить мне чай. Я поблагодарил её, а она с грустью погладила меня по голове. После того, как я сделал несколько глотков, холодный ком внутри немного уменьшился, и стало чуть легче дышать.
— Ты поэтому и решил учиться магии? Чтобы стать сильнее? — иронично спросил отец.
— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.
— Это не плохо, просто наивно. Мы живем в Эртразе, оплоте цивилизации. В отличие от западных дикарских племен, размер дубинки не играет тут решающей роли.
— Магия — не дубинка! — искренне возмутился я.
— Конечно, у магии куда больше применений, но принцип тот же. Можно крушить головы врагам или забивать гвозди. Что тебе больше нравится?
— При чем тут это? Я просто хочу иметь возможность защитить себя и дорогих мне людей.
— Мне нанять тебе телохранителя? Или нескольких?
— Ну… эээ… я хочу сам себя защищать, а не таскать за собой телохранителей.
— И это было бы неплохим стремлением, если бы ты не жертвовал ради этого своим здоровьем. Пойми, Инаэль, ты можешь быть великим магом, гениальным мечником или мастером боевых искусств, но в современном Эртразе это равносильно тому, чтобы быть специалистом в какой-то узкой области. Настоящая сила — это умение вести за собой людей и зарабатывать деньги.
— Сильно тебе помогут деньги и власть, когда на тебя в темном переулке нападут бандиты?
— Я не настолько безрассуден, как ты, чтобы шляться по темным переулкам без охраны.
— Ну, это да, — смущенно пробормотал я. — Но ситуации всякие бывают, и лучше быть сильным, чем слабым.