Я положила письмо обратно в коробку и запечатала ее. Следующие две ночи я провела в гостинице: вышагивала по комнате и почти не спала. В следующий понедельник Стивен отнес кошку к оценщику. Вернулся он поздно, крайне взволнованный новостями о великом Александре Челичеве.
Налил себе джина с тоником и принялся объяснять:
— Эта стеклянная кошка — бесценное сокровище. Ты знала, Эми? Если бы твой отец продал ее, одно это сделало бы его богачом. Но он никогда тебе не признавался.
Я накрывала на стол. Выходные были для меня ужасно напряженными. И сегодня немногим легче: весь день шел снег, и дети в школе с ума посходили, не зная, куда девать энергию. С нашими собственными детьми — семилетней Элеанор и четырехлетней Роуз — происходило то же самое. Я и сейчас слышала, как они ругались в детской, дальше по коридору.
— Что ж, я рада узнать, что это страшилище чего-то стоит, — ответила я. — Давай продадим его и наймем горничную?
Стивен рассмеялся, как будто я сказала что-то невероятно забавное.
— Горничную? Да ты тысячу горничных сможешь нанять, если мы выставим кошку на аукцион. Это — удивительное произведение с завораживающей историей. И, знаешь, со временем цена будет только расти. Думаю, лучше нам его пока попридержать.
Я держала в руках горячую кастрюлю с картофелем, но все равно пальцы мои обратились в лед.
— Стивен, я не шучу. Это — отвратительное уродство. Если бы я могла, я бы стерла этот ужас с лица земли.
Он приподнял брови:
— Что это с тобой? Бунт? Слушай, если тебе так нужна горничная, то без проблем.
— Дело не в этом. Не хочу, чтобы у меня в доме стояла эта адская тварь.
— Амелия, я бы предпочел, чтобы ты не бранилась. Дети могут услышать.
— А мне плевать, пусть слушают.
С этого момента все пошло не так. Я попыталась объяснить, как кошка связана со смертью Делии. Но Стивен уже меня не слушал. Весь ужин он сидел хмурый. Элеанор и Роуз спорили, кому достанется следующая ложка гороха. А я пыталась справиться с все возраставшим чувством ужаса, который для такого пустячного дела казался чрезмерным.
Когда все закончили есть, Стивен с наигранной живостью провозгласил:
— Девочки, помогите нам решить один важный вопрос.
— Как здорово! — сказала Роуз.