Осталось только понять, как обуздать силы этой реликвии. Потому что она оказалась слишком переменчивой и непохожей на все, с чем Наде приходилось иметь дело раньше. Эта сила не хотела подчиняться ее воле, а скорее просто проходила сквозь нее. Она шагнула вперед, и земля под ней взорвалась. Часть камней полетела в Стервятницу, а другая полетела в находившегося рядом монаха.

Но она не стала тратить время на извинения, потому что тут же пришлось уворачиваться от железных когтей, нацеленных ей в грудь. Из глаз Стервятницы лилась кровь, окрашивая челюсти и зубы в алые тона.

И у Нади закралось не самое приятное предположение, откуда взялись эти челюсти. Она ударила ногой Стервятницу по голове, ломая ей шею. Но физический вред ей был не страшен. Она видела, как Малахия проткнул когтями Стервятника, и тот отступил, будто ничего не почувствовал.

Проклятая магия. И оставалось надеяться, что она же поможет остановить это чудовище.

Малахия никогда не рассказывал, как убил своего предшественника на посту Черного Стервятника, чтобы взойти на трон. Он никогда не выдаст ей этой тайны, никогда не расскажет, как его сородичи могли умереть, пережив при изменении те ужасы, что творили с их телами. Но ее ворьен, вырезанный из кости, смог причинить боль Малахии, а значит, и силы, хранившиеся в саване, способны на это. Огненная мощь реликвии тут же забурлила в ее теле. Стремясь успокоить эту бурю, Надя отскочила от Стервятницы и выпустила брызги белого пламени в группу приближающихся транавийских солдат. Божественная сила успокоилась, вновь давая почувствовать Наде нить темной магии, за которую она тут же ухватилась.

Мир залило белым светом, а перед глазами все затуманилось. Она ощущала магию, таившуюся в окровавленных руках Стервятницы, когда та потянулась к ее горлу своими когтями. Светлые волосы Стервятницы поблескивали в свете очагов пламени, все еще горевших на земле.

Боги считались древними и непостижимыми существами. Но среди них встречались и те, кого воспринимали более старшим поколением. Вот только мог ли мозг смертного постичь эту разницу среди существ, живущих вечно? Наде предстояло еще многое узнать о богах, которые одарили ее своим благословением и повели по этому дремучему и страшному пути.

Саван сохранил волю погибшей клирички, но в нем чувствовалось что-то еще, нечто большее. И именно за это ухватилась Надя, ощущая, как время замедляется.

Она поступила вопреки желаниям богов. И мир остановился.

Надя отступила на шаг, стараясь восстановить дыхание. Все вокруг замерли. Она подняла руку и коснулась савана, обернутого вокруг головы. Это совсем не походило на божественные силы. А ощущалось как нечто более насыщенное. Да, это все еще оставалась божественная сила, которую даровали смертному. Ровно столько, сколько сможет принять его хрупкое тело. Но при этом гораздо, гораздо больше, чем одаривали любого из людей в один момент. И все это заключалось в куске ткани, принадлежащем мертвой клиричке.