За миг до того, как Эмили поддалась дыму и отчаянию, нечеловеческие глаза – с большими черными зрачками, окаймленными охрой, – уставились на нее, и чьи-то крепкие руки выхватили ее из огня.

Когда Эмили очнулась, ее легкие жгло. Кожа на ее правой руке и с правой стороны шеи обгорела. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы согласиться на все условия. Согласиться служить кому бы то ни было – тому, кто спас ее. Присягнуть на верность тому, кто поклялся положить конец ее мукам, тому, кто дал обещание никогда от нее не отворачиваться.

Давая то обещание, Эмили вспоминала взгляд своего дяди, спокойно наблюдавшего, как горит их дом. Облегчение, появившееся на его лице, когда Бастьян оказался спасен, когда его поймали пожарные. Она вспоминала, как затем он отвернулся от горящего здания, как он без колебаний отвернулся от нее.

При жизни Эмили дядя Никодим никогда особо не интересовался ее благополучием. А когда она оказалась при смерти, он просто оставил ее погибать. Он бы, вероятно, самолично спалил все дотла, если бы это помогло ему сохранить свое наследие.

Именно поэтому Эмили и отняла у него это наследие. Именно поэтому Эмили и солгала каждому. Даже тем, кого хотела любить.

Она хитро улыбнулась Луке Гримальди.

То, над чем Эмили трудилась все эти годы, должно было вот-вот завершиться. Она уже осуществила часть мечты Луки. Она вышла за него замуж. По ее просьбе они тайком отправились в Европу, чтобы обвенчаться и провести там медовый месяц, во время которого Эмили потратила немало сил на то, чтобы пообщаться со старейшими волками греческой общины. Однако другая часть мечты Луки никогда не осуществится, хоть он об этом пока и не догадывается.

В планы Эмили не входило заводить детей. Она никогда не мечтала о детях. Сама мысль о том, что это ее обязанность как женщины, лишь выводила ее из себя.

Один из лучших уроков, что преподал ей дядя, был о слабости, скрытой в любви. Этому уроку Эмили поражалась и удивлялась на протяжении последних десяти лет. Многие смертные мужчины и женщины, вампиры, оборотни и другие волшебные существа считались способными на великое зло. Интересно, однако, что все они были способны и на великую любовь.

И многие из них любили свои семьи страстно и трепетно. Их любимые часто оказывались их величайшей слабостью. Именно ради своих родных и любимых они совершали самые ужасные поступки.

Эмили неинтересна была подобная слабость. Подобное оправдание слабости.

Она боролась за свое, и только свое счастье. Ее нынешняя семья нужна ей лишь для того, чтобы выжить. Она любила потому, что в их численности была сила. Это была любовь по расчету, у нее были условия. И она всегда следила за тем, чтобы ее условия выполнялись.