– Если мы не пойдем прямо сейчас, будет только хуже.

Тогда он ничего ей не ответил. И дым начал душить Эмили.

– Бастьян? – Она дернула дверцу и поняла, что она заперта, а металлическая ручка оказалась обжигающе горячей.

– Прости, Эмили. – Он произнес эти два слова так тихо, что она едва расслышала его голос. – Это все из-за меня. Все из-за меня.

– Просто открой дверь, mon amour, и я все прощу.

Бастьян повернул ручку, Эмили никогда не забудет тот страх, что увидела в его серьезных серых глазах в следующий миг. Он будто повзрослел на десять лет всего за несколько мгновений. Эмили подхватила его на руки и бросилась к лестнице.

Задыхаясь от гари, она остановилась на полпути. По лестнице им уже было не выбраться. Огонь поглотил балюстраду и начал пожирать дорогие обои на стене. Пламя добралось до лепнины на потолке, краска начала пузыриться.

Эмили знала, что нельзя поддаваться панике на глазах у своего маленького братика. Поэтому она бросилась обратно по коридору и поставила его на ноги.

– Жди здесь, – приказала она, распахивая шторы.

И снова ошибка. Ветер подул в окно, лишь раззадоривая пламя. Дым начал виться выше, а огонь – приближаться быстрее.

И все равно Эмили отказывалась сдаваться. Она начала кричать и размахивать руками.

Словно по Божьему велению, к ним прибыла бригада пожарных. И под окнами второго этажа они уже натянули полотно. Эмили видела своего дядю, стоящего среди толпы и безучастно наблюдающего за ними, на его лице ни одной эмоции, точно он уже смирился с их гибелью.

К черту его смирение. Эмили отказывалась сдаваться.

Беспрестанно кашляя, она оторвала кусок своей юбки и накинула на голову Бастьяну для защиты от огня. Буквально в последнюю секунду она успела вытолкнуть его из окна, успела с замиранием сердца увидеть, как брат падает точно в центр натянутой простыни, отвернувшись от огня. Отвернувшись от нее.

И в следующий момент Эмили закашлялась окончательно. У нее заслезились глаза, и ее тело согнулось пополам в судорогах. Она отпрянула назад, обеими руками сжимая горло, чувствуя, как жар сдавливает ей легкие. Когда же она заставила себя выпрямиться, драгоценный момент был упущен.

Через окно ей было уже не спастись.

Дикое пламя плясало со всех сторон.

Новые слезы потекли у Эмили по щекам. Она прижалась к полу, ища свежего воздуха, осознавая, что огонь скоро до нее доберется, и молясь, чтобы она успела задохнуться от дыма до того, как языки пламени сожгут ее кожу.

Что-то промчалось сквозь огонь. Какое-то движение промелькнуло над ее головой, кто-то спрыгнул с потолка.