Но не было места безопаснее, чем с ними двумя. Рю отчаянно хотел утешить ее и быть рядом с ней, но она не позволяла ему. Он пытался поговорить с ней наедине пару вечеров, но получал решительный отказ.

Вариантов лучше не было, он дал ей пространство, о котором она не решалась попросить. Он не мог избавиться от осознания того, что он все еще нес ответственность за все, что с ней случилось. Он просто не знал, как улучшить ситуацию.

Когда солнце поднялось над горизонтом, Рю увидел признаки того, что зима начала проходить. Земля, по которой они шли, больше не была покрыта снегом, хотя часто была мокрой и скользкой от таяния. Это еще больше замедлило их продвижение, но часть его не возражала. Он знал, что как только они достигнут заставы, они вряд ли останутся вместе. Их объединяли цель и необходимость, а иногда казалось, что еще меньше.

Рю отогнал мысли, встал и начал разминаться. Он чувствовал, как Морико поднималась в сотне шагов в лесу. Он начал чувствовать ее естественно, как когда-то Шигеру. Но с ней было намного труднее. Ей удавалось применять тонкий, устойчивый щит против чувства. Большинство людей горело ярко, а она была как тусклая свеча в лесном пожаре.

Рю немного научился скрываться, но не усвоил эту технику так, как Морико или Орочи. Но хотя она была спрятана, она не была невидимой, и это давало Рю надежду, что он сможет победить Орочи, когда придет время.

Хотя он не мог видеть ее с того места, где стоял, он чувствовал, как она движется в унисон с ним, когда они схватили деревянные мечи, которые сделали сами. Они отошли достаточно далеко, чтобы их тренировка не разбудила Такако рано утром, и начали бой.

Морико удавалось неплохо поспевать за ним. Она была быстрой и сильной, умела импровизировать. Их деревянные мечи рассекали воздух, сталкиваясь и разделяясь все быстрее и быстрее. Напряжение нарастало, и, как это часто бывало, Рю чувствовал, как Морико начинала отступать от скорости его ударов.

Быстро повернув запястья, он оказался внутри ее защиты. Он шагнул, прижал деревянный меч к ее шее, а ее спину — к дереву, его лицо было так близко к ее, что он чувствовал запах свежего пота на ее коже. Она тяжело дышала от напряжения боя. Рю прижимал меч, его лицо было близко, и впервые признал влечение к темноволосой загадке, стоящей перед ним.

Это был импульс, необъяснимый миг. Он поцеловал ее.

Это было ошибкой.

Она толкнула изо всех сил, отбросив его на три шага. Потеряв равновесие, он упал, споткнувшись о корень.

Рю потерял дар речи, его мысли бушевали вместе с сильными чувствами. Он любил Такако. Он был в этом уверен. Зачем он сделал это? Его разум метался в поисках ответов, но находил только замешательство.