— Сколько домов у старших? — задал я следующий вопрос.

— Какая тебе разница, примитив? Вы не доживете до их прихода! — она попыталась вновь рассмеяться, но я позволил себе использовать шок, а пока пленница валялась в отключке, перепроверил веревки. Сейчас она сверхценный источник информации, пусть и своевольный. И потерять ее я просто не имею права. Одними видениями от кристаллида не обойтись, но только благодаря им я могу задавать нужные вопросы.

— Сколько домов у старших? — повторил я, когда пленница очнулась.

— Не знаю, — морщась, ответила Олсо. — Я работала только на пять, что на ближайших островах, и на Вестников.

— На каждом острове только один дом? — спросил я, пытаясь оценить масштаб проблемы. — Сколько всего островов?

— Тысячи, десятки тысяч, — устало ответила охотница. — Каждый цикл появляется новый остров, происходит сезон Возвышения, и дома получают новых рабов и еду. Так повторяется тысячи лет, и вы не станете исключением.

— А вы, значит, будучи рабами, сотни циклов служили Старшим, прежде чем ваша раса освободилась? — поймал я хвост ускользающей мысли. — У одной расы может быть только один дом? Сколько рас на островах?

— Какая тебе разница, примитив? — фыркнула Олсо. — Даже не надейся выжить. Ваш остров — лишь пища для сильных. Он опустеет, как было тысячи раз до этого, и на его руинах возведут новые города, а бог будет доволен, пожрав ваши души.

— Будет доволен, — повторил я, усмехнувшись. — Все-таки польза от тебя есть, значит, пока он НЕ доволен и еще их не пожрал. Это прямо обрадовало. Можешь больше не говорить, я же вижу, как тебе тяжело. Лучше я расскажу, как на самом деле обстоят дела, а ты просто кивнешь, если окажусь прав. Договорились?

— Итак, самое важное — это цикл. Каждый цикл на вашей планете открывается портал, и из него вываливается новый остров. Скорее всего, столица какого-то государства или нации. После это на него обрушивается катаклизм, паразиты и твари. За ними идут полуразумные звери и охотники, уничтожающие особо сильные очаги сопротивления.

— Следующий шаг — вторжение войск домов, которые вычищают все, что осталось после зверей. Потом уже начинается сезон Вознесения. Турнир на выживание среди рас слуг и домов? Не так важно. Те, кто побеждают, получают в свое распоряжение весь остров со всеми ресурсами и статус дома. — Я закончил мысль, глядя на опустившуюся голову Олсо. — Так?

— Тебе не понять замысла правителей, примитив, — огрызнулась охотница, но, судя по ее голосу, я оказался не так уж и далек от истины.

— Значит, я прав. В таком случае у нас есть все шансы дать вам полноценный отпор, — хмыкнул я, но ответом мне стал лишь хриплый хохот.