– И что теперь, босс? – спросил он и мысленно хмыкнул, когда Магнус едва не подпрыгнул от неожиданности.

Утес понятия не имел, что надеялся услышать в ответ. Заверения в том, что все будет хорошо? Что все под контролем, и беспорядки закончатся со дня на день? Что среди простых крестьян больше не будет жертв? Наверное, это был бы наилучший вариант из всех. В таком случае Велфорду даже не пришлось бы выступать против советника. В конце концов, чем плох его нынешний статус? Однако Магнус ответил так, как ответил, и у Велфорда больше не осталось сомнений.

2.

Утес старался держаться подальше от центра, но на второй день отголоски беспорядков докатились даже до самых спокойных улиц Тихого Города. Бандиты и мародеры пока не успели добраться до окраин, но местные уже сейчас старались не выходить на улицу без необходимости. Стихли детские крики. Окна большей части домов или закрывали ставнями, или вовсе заколачивали досками. Чувство чего-то ужасного и неминуемого медленно отравляло сердца людей. Велфорд без труда замечал отпечаток страха на угрюмых лицах прохожих. Страха и обреченности.

И только Блошиный мост продолжал жить так, будто ничего не происходило вокруг. Пытаясь справиться с вязкой грязью, грузчики тянули тачки с товаром к ближайшим складам. Повсюду ходили люди, старательно огибая самые глубокие лужи набережной. Где-то ссорились пьяные мужики – до Велфорда долетали их несвязные выкрики. На самом же мосту, как и неделю, и месяц назад восседали торгаши, наперебой зазывая прохожих.

Утес пересек улицу и прислонился к старым перилам, за которыми лениво нес свои воды мутный Тайпан. Рядом, не обращая на него никакого внимания, резалась в кости кучка бездомных. Оборванцы восседали на низких, грубо сколоченных скамьях и самозабвенно громыхали треснувшей кружкой с кубиками о кусок старой двери, служившей им подобием стола.

Велфорд прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. За долгие годы запах затхлой сырости, пота и нечистот уже не вызывал в нем былого отвращения. Напротив, стал каким-то родным и, как бы странно это ни звучало, ассоциировался с домом. Но, самое главное, он заглушал смрад от пожаров. Гам, брань, смех и пьяные речи вокруг помогли на пару секунд забыть о том, во что превратился Торговый квартал. Квартал, до которого можно добраться за какую-то четверть часа.

– У кого ты спер этот плащ? – спросил Велфорд, продолжая смотреть на воду.

– Чего сразу спер-то? – ответил один из бездомных, не отрываясь от игры.

– Вряд ли с таким расстанутся по собственной воле, а стоит он больше, чем ты сможешь просадить за месяц.