Человек накинулся на Лестера, едва тот пошевелился. Вор почувствовал, как его вздернули на ноги и снова отправили на пол точным ударом в челюсть. Оглушительный хруст был подобен раскату грома, отзвуки которого звучали в ушах Акробата, пока его обмякшее тело кувыркалось через письменный стол. А спустя секунду после падения пришла боль. Лестер застонал, чувствуя, как рот наполняется кровью. Прохрипев, он сплюнул ее на тонкий ковер и попытался встать.

– Не так быстро! – Магнус пинком опрокинул вора на спину и улыбнулся. Даже сквозь пелену страданий Лестер ощутил, сколько гнева таилось за столь мирной эмоцией. – Я понятия не имею, кто ты, но сегодня ты облажался. Облажался по полной.

5.

Разум Лестера помутился от побоев. Он пытался прикрыться, но удары, казалось, сыпались на него со всех сторон. Через какое-то время вор перестал понимать, где находится. Перед глазами возникали лишь разрозненные образы, между которыми он неизменно проваливался в спасительную темноту.

Из забытья Лестера безжалостно выдернул оглушающий плеск воды. Думая, что тонет, он вскрикнул, дернулся и ощутил, как заваливается набок.

– Держи его!

Холод впился в его тело, словно цепной пес. Акробат попытался смахнуть влагу с лица, но руки его не двинулись с места, отозвавшись болью в запястьях. Он разлепил отяжелевшие веки и обнаружил себя сидящим на простом деревянном стуле посреди темного зала «Распутницы». Лестер попытался заговорить, но из его глотки вырвался лишь протяжный стон. Он провел распухшим языком по нестройному ряду зубов и едва не взвыл от потрясения, не досчитавшись как минимум четырех.

Вот она, расплата за все его везение. Проклятая удача решила отвернуться от него в самый ответственный момент, и теперь… А что, собственно, ожидало его теперь? Из последних сил Лестер поднял голову и осмотрелся. Прямо перед ним, сцепив руки за спиной, стоял Магнус, кривя губы в гримасе отвращения. Вокруг своего босса столпились еще шесть угрюмых мужиков.

– Очнулся? – Магнус наклонился к пленнику и снова продемонстрировал свою жуткую ухмылку. – Это хорошо. Не будешь ли ты столь любезен назвать нам свое имя?

Лестер не собирался таиться, но вместо слов с его разбитых губ сорвался лишь стон.

– Больно? Понимаю… Как-то раз на Арене… зараза, как же давно это было… Ну так вот, как-то раз мне выбили челюсть. Ох и натерпелся я, пока мне ее не вправили. Может, и тебе пособит? – неожиданно Магнус размахнулся и влепил вору тяжелую пощечину.

Долгими вечерами, лежа в своей постели, Лестер представлял, как его допрашивают на месте преступления. В своих фантазиях он стойко переносил все пытки и лишь смеялся в лицо обидчикам. Реальность оказалась суровой и беспощадной стервой. Едва ладонь Магнуса обрушилась на его щеку, как вор завизжал от боли. Желудок скрутило в мучительном спазме, и пришлось сглотнуть соленую, пропитанную кровью слюну, чтобы не облевать колени.