Новая мысль вызвала ступор среди собравшихся гостей. О таком глупом расходе средств им было кощунственно даже думать. Если ты можешь выкрутить руки кому-то — выкрути. Я же предлагаю ровно наоборот — выкручиваю себе, лишая себя прибыли за счёт барыг-голодранцев, которых могу поиметь.

— Но позвольте, сеньор Ясный Пень, — возразил Лукреций Варон, — ЗАЧЕМ?

— Чтобы умные люди видели сразу несколько вещей, — коварно усмехнулся я. — Первая — их не пытаются «обуть», заставить платить силой. Не хочешь платить нам, частному предприятию — плати стандартную пошлину королю и езжай по королевскому тракту. Или по графской разбитой сельской дороге — там в большинстве вообще бесплатно. Но ехать ты будешь медленнее, а значит у тебя будет меньшая оборачиваемость вложенных средств, — сим термином я сеньоров не удивил, но они вновь не ждали от графёныша глубоких познаний в экономике. — Ты сэкономишь на пошлине, но больше потратишь на овёс, на оплату возниц, на ночлег в конце концов. Умные люди будут предпочитать виа. А глупцы… Глупцы нам не интересны. К тому же они быстро прогорят на своих просёлках, и их сменят умные, кто правильно вложится в логистику. Как нам не интересны и простые труженики села, считающие каждую монетку в четверть асса, — добавил я. — Зачем, скажите, нам обирать простых крестьян, везущих телегу сена в соседний замок на продажу?

Итого. Крестьяне нас любят — мы не выкручиваем им руки, не забираем последний медяк. Нас любят купцы, так как ДУМАЮТ, что мы предлагаем им дешёвую альтернативу, тогда как альтернативу мы предлагаем лишь непроходимым глупцам. — Снова смешки собравшихся. Оценили юмор. — Нас не ругают и не поносят, то есть мы в авторитете. И теперь вопрос, если договоримся с Бетисом и продлим виа до Овьедо, а затем до Алькантары — кого пригласят для строительства по-настоящему важной магистрали королевского значения?

Снова ошарашенное молчание. Уже не настолько ошарашенное, как вначале, но всё же я вновь удивил сеньоров размахом полёта мысли.

— Мы лишим короля доходов, — парировал аквилееец Никодим. — Он не простит, что ты уведёшь его купцов.

«Ты» Гости уже не парились, называя меня кем я есть.

— С одной стороны да, — согласился я. — Но с другой мы дадим ему возможность быстро, очень быстро перебрасывать воинские контингенты аж в самое Приграничье! Напомните, сколько раз орки… Степняки доходили до окрестностей Алькантары из-за медлительности королевских войск?

Безопасность Лимеса — это безопасность столицы. На этом можно сыграть, и нам «забудут» падение прибылей с королевского тракта. К тому же за что им платить, если дороги в печальном состоянии? Мы платим королю за проход телег, но королевский легат никак не следит за состоянием тракта. Там мои… Графские крестьяне по весне щебёнкой ямы засыпают. За свой счёт между прочим. Мы же будем следить за дорогой, и армия при перемещении первая это почувствует.