— А знаете, как лучше поступить? — заулыбался вдруг Варон. — А давайте предложим королю… Долю? Конкретно в этом проекте?

Пауза, чтобы мы с сеньорами «догнали» эту мысль.

— Цена за проход, разумеется, у нас будет выше, но народ будет выбирать нас, и одна шестая от неё будет всё же лучше, чем полная потеря пошлины от этой телеги на королевском тракте. А предложить это нужно под соусом именно степняков. Действительно, сколько можно людским королевствам терпеть от них поражения?

Сказано — потомственный патриций. Я о таком даже не подумал. Думал наоборот, предложить королю компенсацию, если начнёт уж сильно «быть против», пытаясь списать оную же компенсацию на ежегодный транш из казны на оборону. Ну как бы собирался играть на перекладывании компенсации из одного его кармана в другой, частично реально компенсируя выпадающие доходы на армию за счёт увеличения прибылей с будущих проектов. А тут сразу — в долю! Короля! Хотя, собственно, почему нет?

— Тогда это растянется надолго, — покачал я головой. — А я думал после общения с вами ехать в Пуэбло и выделять для работы людей. Подготовительные работы нужно начать уже вчера, если хотим построить быстро. А изыскания в горах — это время.

— Ромарио! — иронию Варона можно было ложкой черпать. — Хотя легата нет на месте, в Аквилее присутствует личный представитель его величества. У которого… У которой есть его Малая Печать. Возможно мы не выбьем из Серториев деньги на дорогу прямо завтра, и даже послезавтра они ещё будут думать, но оставив для них лазейку на довнесение капитала и вход в состав долевых участников, мы обезопасим любые свои действия. Герцогиня Фуэго считается умницей, много понимает того, чего не дано другим высокопоставленным высокородным. Даже если она не одобрит лично, есть шанс запустить это дело в кабинеты Алькантары, потянуть время, а потом станет поздно. И учитывая твоё на её светлость влияние…

— Судьба графства в твоих руках, Ромарио! — с дичайшей иронией в голосе перебил Хавьер Томбо и задорно рассмеялся. — Не зря ты, сукин сын, её развлекал!

— То есть вы не против вложиться в дорогу, хотя будете думать насчёт порта, — перешёл я на следующую мысль.

— Почему нет? — пожал Томбо плечами. — Это — военный проект. Мы не дураки и сразу это поняли. А значит, он будет построен. И лучше, если он будет построен быстро и с нашим участием, чем медленно, и без нашего. Так говорю, сеньоры?

— Так!

— Именно!

— Так точно! — закивали собравшиеся.

— А потому мы… Кто хочет вложиться, — на всякий случай оговорился он, — снова готовы рискнуть и дадим тебе и твоему графу столько денег, сколько нужно для запуска. Ты сможешь начать строить карьеры, дороги и склады под Феррейресом. И король не сможет заявить, что его «кидают», поскольку ему как раз и предложили участие.