— Рикардо, как ты мог так подумать! — Сбавила обороты, гася перманентный взрыв гнева. — Приказа убивать тебя не было.

— Ну-ну… — посмотрел я вдаль на реку. Так я и поверил.

— Да, не было! — настаивала она. — Прямого приказа на убийство я не получала. Я вообще не должна была принимать по тебе решение. Если заметил, я занимаюсь информацией. Получением, анализом. Решения принимает лично Карлос. Исполняют же их вообще другие люди.

В целом она говорила правильно. М-да, «в целом».

— Я должна была тебя только … Проведать, — продолжала раскрывать карты её светлость. — Посмотреть, как в графстве идут дела. Твой трёхмесячный запой в преддверие года, в котором ожидается большой набег… — Вздох. — Это опасно, Ричи. Там, за твоим графством, ещё куча других людей живёт, — кивок за спину, в сторону севера. — А какие у нас дороги для переброски войск… Ты мне сам рассказывал, как их строили. Степняки не столько в рабство угоняют, сколько убивают и ущерб чинят. Там они, если дойдут, вволю порезвятся, много лет восстанавливать придётся. Проще их тут остановить, на пустынных равнинах, в степях. И тут ты…

Да, я по сути лишил графство единого командования. Подвёл сюзерена в Альмерии. Вот сюзерен и послал сестрёнку на разборки — чё там за фигня вааще? Довереннее неё у него никого нет, и опыта достаточно — справится.

— Ну, веришь? — с надеждой заглянула мне в глаза. И я понял, что какие бы приказы ни получала, сейчас моей жизни ничего не угрожает. И расставаться со мной из-за того, что я не мальчик Ясен Пень, которым можно как угодно вертеть, а целый граф, не собирается.

— Ладно, живи… — усмехнулся я, проведя ладонью по её волосам.

— Ричи… Рикардо… — Она вжаась мне в плечо, как котёнок, закатила глаза. — Боже, а я только привыкла к имени «Рома»! Так непривычно.

— Серьёзно поверила, что я — Ромарио Ясный Пень? — подленько усмехнулся я. Было интересно, как меня воспринимают.

— Нет, разумеется! — гневно вскинулась сеньорита. — Но всерьёз поверила, что ты не граф, а вот тут грех есть.

— И кто же я был в твоём грехе?

Пожатие плеч.

— Мало ли самородков в ойкумене? Кто-то подобрал, обучил, поставил на службу перспективного мальчика с достаточно хорошей родословной. И не такое бывает. Я была совершенно уверена, что ты из купеческого сословия, причём из далеко не бедной семьи. Но вот какой — моя интуиция спасовала, и это заводило. Люблю отгадывать загадки.

— А вот тут поподробнее. — Заинтересовала. — Про купца и семью. Как это выражалось? — расплылся я в предвкушающей улыбке. Тоже люблю загадки. А ещё работу над ошибками.